Он как будто специально поджидал! Но не Шейн. Снова Дарис.

Я сделала несколько шагов назад, надеясь вовремя сбежать. Тут же позвала мысленно:

– Риса! Он здесь! Дарис здесь, в нашем саду.

Но скрыться не успела. Дарис повернулся в мою сторону. Радостно улыбнулся и тут же поднялся с покрывала, на котором сидел. С опозданием я рассмотрела блюда с фруктами, маленькими бутербродиками и бутылку вина.

Он не просто пришел в сад! Он решил устроить пикник…

– О нет! Как же так… Я бегу, Мел. Бегу. Папочка?!

Похоже, Риса задержится.

– Ты соврала мне, – заявил Дарис, с улыбкой рассматривая меня.

– О чем ты? – потребовалось все самообладание, чтобы не выдать беспокойства.

О чем он мог догадаться? О чем?!

– Ты сказала, что в этом саду мало кто гуляет. Но не уточнила, что мало кто кроме тебя. Ты в этом саду появляешься достаточно часто. Можно даже предположить, что это твой любимый сад.

Ну все, закончились мои прогулки. Теперь и вправду придется сидеть в четырех стенах. Аж до самого замужества Рисы, когда мы сможем посвятить Дариса, как ее мужа, в тайну двойников.

– С чего ты взял? – полюбопытствовала я. На самом деле это серьезный вопрос.

– Я принц. Мало кто может мне отказать, – медленно ко мне приближаясь, Дарис улыбался все шире. – А некоторые слуги очень хотят заработать лишнюю монетку. Тем более что лишними монетки никогда не бывают.

Прекрасно. Придется сообщить службе безопасности, чтобы провели расследование. Не стоит держать во дворце таких болтливых слуг.

Дарис подошел ко мне и ловким, быстрым движением обхватил за талию. Раз – и мы уже сидим вдвоем на покрывале. А я на коленях у Дариса! Только охнуть успела. Вот ведь гад вертлявый.

– Мелариса… я так хотел приготовить для тебя сюрприз. Теперь нам ничто не помешает. Мы проведем этот вечер вместе. Здесь, в твоем любимом саду.

Проклятье! Если Риса не появится как можно скорее, я удушу этого принца!

Его лицо так близко. Его глаза проникновенно смотрят в мои. Я даже чувствую его дыхание кожей! Только стараюсь, чтобы попадало на щеку, а не на губы.

– Дарис… – я приложила ладонь к его груди, лихорадочно соображая, как бы отделаться от него. Но… выходит, что я должна поддерживать милую беседу до прихода Рисы. И при этом не допускать вольностей со стороны принца. Сложная задача.

– Мелариса… – прошептал он, неожиданно опрокидывая меня на покрывало. Сам навис сверху, восторженно рассматривая мое лицо и улыбаясь. – Ты так прекрасна…

Принц подался вперед, но я приложила палец к его губам. Улыбнулась лукаво:

– Ты обещал мне сюрприз. А я жутко голодна. Так что предлагаю начать с пикника.

Дарис улыбнулся.

– Что ж. Пикник – это отличное начало.

Принц выпрямился и помог подняться мне. В этот момент в кустах неподалеку что-то зашелестело. Риса? Так быстро?

Мы обернулись одновременно. И увидели, как Шейн с задумчивым видом освобождает рукав от колючей ветки. Похоже, ее, эту несчастную ветку, недостаточно хорошо подравняли. Но Шейн не стал ломать куст. Высвободил рукав, не повреждая при этом ветку, отпустил ее и повернулся к нам.

– Пикник в саду? Любопытно.

Да что ж такое! Почему так не везет? А я ведь надеялась оставшиеся дни провести с Шейном. Особенно… после наших поцелуев… Не хочу, чтобы все закончилось так! А оно закончится, если мне придется в очередной раз на глазах Шейна выбрать Дариса. Ради принцессы. Потому что так правильно.

Думай, Мел. Думай, как выкручиваться.

– Риса, ты скоро? – мысленно позвала я.

– Уже бегу! Пару минут, Мел. Продержись пару минут.

– Прости Эштар, но тебя на этот пикник никто не звал, – заметил Дарис холодно.

– Очевидно, – согласился Эштар. – Если бы позвали, я бы, наверное, помнил об этом.

Я наклонилась к принцу и прошептала:

– Дарис, я сама.

Все же я принцесса, право имею разобраться со своими женихами самостоятельно!

Торопливо поднялась, направилась к лорду.

– Отойдем, – предложила я.

Несколько секунд Шейн мрачно, напряженно смотрел на меня. Я уж думала, откажется. Заявит, что больше не хочет быть моим женихом, но… Шейн все же кивнул.

Мы зашагали вперед по тропинке. Чтобы Дарис не услышал наш разговор.

– Прости, Шейн. Ты знаешь, у меня несколько женихов…

– Да, – он невесело усмехнулся. – Я, Дарис и Лоан.

– Ты знаешь, что я еще не определилась. И согласился дать мне немного времени.

– Значит, сегодняшний вечер ты посвятишь Дарису?

– А вот и нет! – я лукаво улыбнулась. – Если ты согласишься подождать пару минут, я отделаюсь от Дариса и приду к тебе. Потому что сегодняшний вечер хочу провести именно с тобой.

Шейн всмотрелся в мое лицо и внезапно улыбнулся.

– Оставишь Дариса с его пикником? Чтобы провести вечер со мной?

– Именно так, – я улыбнулась еще шире.

– Ради этого я готов подождать пару минут, – он усмехнулся.