Огромный, два метра в холке. С длинными, острыми шипами на спине, мощными лапами толще волчьих раза в два и длиннющими, торчащими из пасти клыками, этот монстр смотрелся воистину жутко. Я перепугалась, но годы тренировок зря не прошли. Мы с Шейном ударили магией одновременно.

Атакующая магия действует на шкваранов крайне плохо. Так что мы смогли лишь слегка замедлить его бег и только сильнее разозлили. Шкваран зарычал. Шейн толкнул меня себе за спину с криком: «Прикройся щитом». Снова атаковал. На этот раз красными нитями. Несколько нитей сплели монстру лапы. Еще парочка оплела туловище.

С диким рыком шкваран повалился на землю. Я прикрылась щитом, как и сказал Шейн. Но медленно, шаг за шагом, подходила ближе. На случай, если понадобится моя помощь.

Шкваран забился в путах. Несколько нитей со звоном лопнуло. Еще немного, и он опять вырвется! Я приготовилась ударить, но… Шейн внезапно приблизился к монстру. Я не видела, что у них там происходит – обзор залоснила спина лорда. Спустя пугающее мгновение шкваран внезапно заскулил и угомонился.

– Что ты сделал? – спросила я, убирая щит. – Я не видела оранжевую магию.

– Я не обладаю оранжевой магией. Артефактов с ней у меня тоже нет. Но знаешь… шквараны просто так не разгуливают по дворцовым территориям. Где-то здесь должен быть оранжевый маг. – Шейн устремил взгляд в сторону пролеска.

Да, именно оранжевый маг. Артефакты, наполненные той или иной магией, существуют, но это редкость. А в случае со шкваранами, к тому же, очень опасно применять артефакт. Потому что магии для подчинения такого создания нужно очень много. Никакого артефакта не хватит. Только самоубийца решится связаться с таким монстром, не обладая оранжевой магией.

– Я его поймаю. Жди здесь.

– А шкваран?! – занервничала я.

– Можешь побить его еще немного, – предложил Шейн и поспешил к пролеску.

Несколько секунд я разрывалась между желанием последовать за Шейном и необходимостью остаться здесь. Если я уйду, а шкваран вырвется и доберется до дворца, это может привести к ужасным последствиям. И ведь западный сад ближе всего! Риса не должна пострадать.

Я посмотрела на шкварана. Тот на удивление спокойно посмотрел на меня. Надо же, ведь и не пытается освободиться от магических пут.

Минуту или две мы с этим монстром, почему-то затихшим и не таким уж враждебным, рассматривали друг друга. Я лихорадочно соображала, что теперь делать. Что делать, если Шейн не вернется? И что делать, если все-таки вернется? По-хорошему нужно позвать стражу, но как это сделать, не отлучаясь от монстра? А тащить его на нитях магии во дворец – очередное самоубийство.

Внезапно по стороны пролеска послышались крики. Потом какие-то вспышки, и все стихло. Правда, тишина быстро сменилась шуршанием и треском. Шейн вывалился из кустов, а вслед за ним на землю рухнул опутанный красными нитями незнакомец. Облаченный в черный плащ молодой мужчина бросил взгляд в мою сторону. Его глаза испуганно расширились. А потом взгляд снова метнулся в сторону Шейна.

– Это он управлял шквараном. Натравил его на нас.

– Я… я… – прохрипел незнакомец.

– Говори, – с нажимом велел Шейн, – на кого ты собирался натравить шкварана?

Очередной испуганный взгляд в мою сторону. И снова возвращается к Шейну.

– На ее высочество Меларису Ирольскую.

– Ты хотел убить ее?

– Нет! Не убить… всего лишь немного припугнуть…

Я потрясенно взирала на незнакомца.

– Припугнуть? Шквараном? – уточнил Шейн.

Шквараном можно, скорее, убить! Причем быстро и очень больно. А вот припугнуть… впервые слышу о подобном безумии.

– Мне сказали, что ее высочество хорошо владеет красной магией. Нужен был зверь, который сопротивляется этой магии.

– Видишь ли, какая штука, – заметил Шейн. – Шкваран на самом деле очень хорошо сопротивляется красной магии. А еще он достаточно хорошо сопротивляется оранжевой магии. Он мог сорваться и убить ее высочество. В этом был твой план?

– Нет! – чуть ли не взвизгнул оранжевый маг. Что это был именно он, не осталось сомнений. – Я бы остановил его вовремя… Если бы…

– Если бы что? – Шейн вперил в него проницательный взгляд.

– Я не могу… не могу сказать… – взмолился мужчина. Его глаза расширились. Мне показалась синяя вспышка откуда-то сбоку. Шейн?

Повернулась к лорду, но спросить не успела. Он поднял руку, заставляя меня замолчать. Оранжевый маг под тяжелым, внимательным взглядом Шейна заговорил:

– Меня нанял его высочество Дарис. Я должен был припугнуть, а он должен был героически спасти ее высочество Меларису от жуткого шкварана.

– Нужно сдать его страже! – опомнилась я. – И немедленно сообщить отцу.

Сама же мысленно позвала:

– Риса, ты с Дарисом?

– Не отвлекай, Мел. Пожалуйста, не отвлекай…

– Чем это вы занимаетесь?!