Я прошла немного тайными коридорами и снова вынырнула из скрытого от непосвященных прохода, чтобы пересечь обычный коридор.

Почти успела. Почти! Из-за поворота вышел Дарис.

– Мелариса!

Я остановилась. Бежать к тайному ходу теперь, наверное, будет бесполезно…

Обернулась, старательно пытаясь придумать, как побыстрее отделаться от навязчивого принца.

– Вчера все произошло так сумбурно. Ты убежала и не сказала, что стряслось. Я волновался, Риса.

Дарис приближался ко мне. Я вспоминала рассказ Меларисы. На всякий случай, раз уж эти случаи постоянно случаются, она пересказала произошедшее. Они наслаждались обществом друг друга, много разговаривали и, конечно, целовались. А когда я подняла тревогу, Мелариса не придумала никаких объяснений. Так перепугалась, что ее отец прознает о подмене, что просто сбежала от Дариса.

– С тобой все в порядке? – он подошел ко мне и нежно обнял за плечи, с тревогой заглядывая в глаза.

– Да… Просто я вдруг… вспомнила, что в это время должна была показаться отцу. Он против, чтобы я надолго уходила с бала. Я не могла остаться дольше.

– Понимаю. Его величество о тебе беспокоится, – Дарис улыбнулся.

Это было очень быстро. Я не ожидала. Растерялась. Должна была предвидеть, предотвратить. Но не успела.

Рывком, в одно мгновение Дарис прижал меня к себе и поцеловал. Так горячо, так напористо. Я не ожидала от Дариса. Не знала, что он будет так целовать!

Стояла, сжавшись, напрягшись всем телом. И не знала, что делать, пока он завладевает моими губами. Он не должен целовать меня! Риса не простит. Она так не хотела, чтобы Дарис ко мне прикасался. Но ведь Дарис думает, будто я – это Риса! Как его оттолкнуть? Какую отговорку в очередной раз придумать, если они уже вдоволь нацеловались вчера?

– Нет, Дарис! Нет, – выдохнула я, все-таки отталкивая принца.

Я не хочу с ним целоваться! Мне это не нравится.

– Что случилось, Риса? – жарко прошептал принц, в очередной раз пытаясь прижать меня к себе.

– Нас могут увидеть! Неужели ты хочешь этого?

– Пусть видят! Пусть все знают о моих чувствах! – воскликнул принц, все-таки прижимая меня к себе. Он мужчина, он сильнее. А я не могу использовать приемы против него.

Хотела возмутиться. Заявить, что он не имеет никакого права целовать меня посреди коридора и кричать о своих чувствах, пока нас не связывает нечто более серьезное. Но вдруг он предложение сделает прямо сейчас? Мне, а не Рисе! Она такого никогда не простит.

– Мелариса, ты сводишь меня с ума. Я готов кричать о своих чувствах на каждом шагу, – зашептал он, крепко прижимая меня к своему телу. Я замерла, пытаясь сдержаться и не ударить в ответ. – Готов прямо сейчас…

– Нет… – я приложила палец к его губам. Меня накрыла паника. Только не сейчас! Только не предложение! Не мне! – Не сейчас, Дарис…

Он обхватил мой палец губами. Я вздрогнула, когда по коже скользнул горячий язык. Боги, как это ужасно. Что теперь делать? Нужно сбежать! Срочно сбежать!

Попыталась отстраниться, но Дарис опять меня удержал. Отпустив палец, снова попытался поймать мои губы.

– Отпусти! Не здесь! Не смей! – зашипела я, отчаянно пытаясь его оттолкнуть. Только не приемы. Я не могу причинить ему боль, это все испортит для Рисы. Или… нет? Он ведь переступает черту, принцесса имеет право разозлиться!

– Здесь нет никого. Мы совершенно одни в этих коридорах. Я все проверил, – выдохнул он и рывком прижал меня к стене. Я охнула от неожиданного удара. Этот придурок в своем уме?! Что он творит?!

– Мелариса… Не отталкивай меня. Вчера ты так этого хотела. Вчера ты так хотела меня, – прошептал он, снова впиваясь в мои губы поцелуем.

Я не выдержала. Оттолкнула его горячей вспышкой магии.

Но, наверное, следовало бить сильнее. В глазах принца вспыхнула ярость.

– Что же ты? Не хочешь повторения?

– К-какого повторения? Дарис, ты не в себе.

У них ничего не было! Не могло быть! Риса сказала бы мне…

– Уверена? – принц усмехнулся, делая шаг ко мне.

Я выставила руку перед собой.

– Не приближайся. Иначе я закричу. Позову стражу.

– Никто не услышит. Я же сказал, поблизости нет никого. Я подготовился.

– Подготовился к чему?

– Хватит, Мел, – он качнул головой. – Я хотел по-хорошему.

Как он меня назвал?

– С самого первого дня, как увидел тебя… Я понял, что ты не похожа на принцессу.

– Дарис, ты бредишь! Как я могу быть не похожа на принцессу, если я – это она?

– Нет. Ты не она. Ты ее двойник. И ты совершенно другая. Дерзкая, сильная. Не то что эта наивная, влюбленная дурочка, – он зло усмехнулся. В глазах Дариса полыхало пламя. И это пламя пугало даже сильнее, чем все откровения.

Как он узнал? Как он мог узнать?!