А Дарис? При чем здесь Дарис? Если даже узнав о поступке Дариса, его величество не запретил тому появляться во дворце, а во всем обвинил меня, значит, в этом есть какой-то смысл. Неужели Алор на самом деле верит, что я смогу защитить Меларису? Но я не смогу. Пока она сама того не захочет.

Мой взгляд уткнулся в брошенную на пол книгу. Я и не заметила, как в пылу ссоры уронила ее. Подошла, подняла. Полистала немного.

Дарис был сдержан. Достаточно сдержан. В предыдущие встречи пытался со мной поговорить. Даже пытался узнать меня! Теперь я понимаю, к чему такие странные вопросы. Он пытался узнать, какая я. Но я продолжала играть роль Меларисы. Это, вероятно, раздражало его.

Но сегодня Дарис не сдержался. Сказал, что знает нашу тайну. Почему он это сделал? Неужели не боялся упустить выгодную партию? Нет, он не боялся! Потому что подсунул мне эту книгу. Знал, что Риса не поверит мне, посчитает, будто я умудряюсь лгать даже через ментальную связь. Дарис подстраховался и лишь поэтому раскрыл секрет.

Вот что странно! Я понимаю, как Шейн разгуливает по дворцу. Как сделал так, чтобы его не увидел никто, пока пробирался в комнату принцессы. Достаточно лишь немного синей магии, чтобы отвести случайным свидетелям глаза. Чтобы убедить их, будто ничего не видели.

Но как это делает Дарис? Как умудряется раз за разом оказываться в отдаленном от гостевого крыла саду? Как умудряется проскальзывать мимо стражи? И как подбросил эту книгу в мою комнату?!

Вряд ли Дарис делает все сам. Но синяя магия может ответить на эти вопросы.

Что если на Дариса работает синий маг? Не Шейн. Нет, Шейн не стал бы ему помогать. Но другой синий маг… вполне возможно.

Меня начало потряхивать от страха.

А что я могу? Против воли Рисы или с ее согласия, что могу я? Когда по дворцу бродят толпы синих магов! Боюсь, я совершенно беспомощна. Мы обе беспомощны.

От синей магии защитить может только синяя магия. Спасение большинства людей в том, что синих магов очень мало. Можно прожить всю жизнь и не встретить ни одного синего мага. Только нам не повезло.

Почему Алор взвалил на меня такую ношу? Как я должна защищать Меларису, если родной отец загоняет дочь в ловушку?

И тут еще одна удивительная мысль пронзила меня. Первое свидание с Дарисом. Оно состоялось одновременно со свиданием с Шейном. Совпадение ли? Может, и нет. Может, король подстроил это специально. Мелариса уже должна была познакомиться с Шейном. И… возможно, она должна была захотеть увидеться с ним еще раз? Потому что отказ от второго свидания означает отказ от дальнейших встреч.

Какие же мы глупые! Мелариса – принцесса. Она может быть занята. Она могла не отказаться от кандидатуры Шейна. Всего лишь перенести свидание. Потому что у принцессы могли найтись более важные дела, чем встреча с потенциальным женихом.

Но не все так просто. Если Шейн появился в пансионе, значит, эта встреча уже была согласована. Алором! Как и встреча с Дарисом. И отказ от любой из них означал бы отказ от всех дальнейших встреч.

Его величество специально поставил нас в такую ситуацию. Два свидания одновременно. Риса должна была пойти на свидание с Шейном. А я должна была подменить ее на свидании с Дарисом. Его величество хотел именно этого. Хотел, чтобы его дочь влюбилась в Шейна и выбрала его. А я… должна была заменить ее на свиданиях с Дарисом.

По какой-то причине его величеству важно, чтобы эти свидания были. Но он вряд ли хотел рисковать своей дочерью. Рисковать должна была я.

Снова вскочила с дивана, заходила из стороны в сторону.

Допустим, король хотел именно этого. Чтобы Риса встречалась с Шейном, а я встречалась с Дарисом. Но что теперь делать? Риса не подпустит меня к Дарису. А этот урод… может ей навредить. Может даже обесчестить, если пожелает. И что самое ужасное, Мелариса наверняка будет не против. Потому что влюблена и ничего не замечает.

Что же теперь делать… Что делать…

Риса вернулась к вечеру. Я боялась этой встречи и в то же время надеялась, что, возможно, удастся поговорить. Я должна как-то убедить ее. Должна защитить.

Услышав, как открывается дверь, затаила дыхание. Выйти или остаться в своей комнате? Как страшно! Со стороны Рисы все и вправду выглядит ужасно. В ее глазах я настоящая предательница.

– Мел, – позвала Риса. – Выходи. Я хочу поговорить.

Я сделала глубокий вдох, затем выдох. И все-таки вышла из спальни.

Риса встретила меня стоя, прислонившись поясницей к столику. Смерила мрачным, задумчивым взглядом.

– Я отказала Шейну. Сказала, что синий маг никогда не станет моим мужем.

Что-то внутри меня оборвалось. Но… так правильно. От синих магов лучше держаться подальше. И так было бы, если бы Алор что-то не замышлял.

– Как он отреагировал? – спросила я хриплым голосом. В горле неожиданно пересохло.

– Спокойно, – Риса пожала плечами. – Он ведь синий маг. Он с самого начала знал, что мы его дурили. Но пора заканчивать этот спектакль.

– Он ничего не говорил о твоем отце?