При звуке имени «Дарис» я споткнулась на ровном месте. Шейн меня придержал. От его прикосновения по руке побежали иголочки. Я тут же поспешила высвободиться.

– Не трогай меня! И не надо говорить об этом… этом…

– Ты ведь хотела понять, на самом ли деле все это произошло? – Шейн проникновенно заглянул мне в глаза. – На самом ли деле Дарис вел себя так отвратительно, приставал к тебе, угрожал. Или это плод твоего воображения? Видения, навеянные синей магией?

Голос Шейна звучал все тише. Синие глаза смотрели так внимательно, так глубоко, проникая в душу. Я сглотнула. Отступила на шаг, чувствуя, как сбивается дыхание. Проклятье! Не хватало еще, чтобы он заметил эту реакцию. Ну конечно, заметил! Прочитал в моих мыслях.

Не думать, Мел. Не думать ничего лишнего.

– Я клянусь, Мел. После того, как провел защитный ритуал, я применил к тебе синюю магию во второй раз. Меня позвали в Академию Двойников, чтобы я соединил разумы истинных с их двойниками. Да, это был я. Но больше ни разу не применял к тебе синюю магию. Я клянусь.

Шейн зажег синий огонек на своей ладони и поднес его к губам, делая клятву магической.

– Теперь ты веришь? Я не воздействовал на тебя. Не навевал ни эмоции, ни образы. Не создавал иллюзию происходящего. Все, что ты видела, было по-настоящему. Все, что ты чувствуешь, – тоже настоящее.

– Это… это нечестно. Ты не можешь говорить о моих чувствах.

– Я не говорю, что ты чувствуешь. В этом тебе предстоит разобраться самой. Но знай: все, что ты почувствуешь, будет настоящим, только твоим.

Еще несколько секунд я завороженно смотрела в глаза Шейна, ощущая, как колотится сердце, а в груди разливается тепло. Надежда на правду. Надежда на то, что Шейн меня не обманывал.

Но он обманывал. Я дернулась, в очередной раз от него отступая.

– Мне нужно работать.

Отвернувшись, зашагала вперед по коридору. Из стены внезапно вырвался полупрозрачный голубоватый вихрь. Прямо мне навстречу!

Это произошло так неожиданно, что я не успела ничего сообразить. С негромким вскриком отскочила в сторону, вместе с тем обращаясь к красной магии. Но воспользоваться ею не успела. Каким-то образом я прыгнула прямо в объятия Шейна! Лорд прижал меня к себе и накрыл руки своими ладонями, легким потоком красной магии гася чуть не сорвавшуюся атаку.

– Мел, не бойся. Это всего лишь аттракцион в честь голубой магии.

– Аттракцион? – выпалила я.

Постепенно до меня начало доходить. Артефакты с голубой магией повсюду! Артефакты, демонстрирующие призрачную энергию. Это она и была. Напугавшим меня вихрем из стены вырвалась призрачная энергия.

Покружившись немного под моим взглядом, она вновь втянулась в стену.

Я перевела дыхание. Посмотрела на Шейна. Вздрогнула, сообразив, что его руки уже у меня на талии, аккуратно обнимают.

– Ты очень много нервничаешь, – сказал Шейн. И утянул меня в стену.

Как? Как он узнал об этом тайном ходе? Как смог проникнуть в него?!

– Ты шпион?

– Нет, – он усмехнулся. – У меня есть пропуск. И этот пропуск мне дал его величество Алор. Он совсем не против, чтобы я воспользовался тайными ходами.

– Я не понимаю, зачем ему это нужно!

– Я все расскажу. Все, что смогу, – заверил Шейн.

Я подумала, что глупо спорить и отказываться от объяснений. Ну а если Шейн наврал и пробрался в тайные ходы без ведома короля, я за ним присмотрю. Для начала нужно во всем разобраться, а уже потом принимать решения.

Шейн улыбнулся. Я смутилась.

Ну конечно! Он же мысли читает. Постоянно. Всегда.

– Это часть меня, Мел. Я не могу просто отключить эту способность.

– Но ты можешь хотя бы делать вид, будто ее нет. И не отвечать на мои мысли!

– Могу. Это могу.

Мы добрались до бального зала. Я прикоснулась к стене, надавила в нескольких местах. Четыре камня сдвинулись в сторону, открывая щели для наблюдения. Ну что ж, праздник в самом разгаре. Развлекательная программа закончилась, теперь все танцуют. О, я вижу Рису! Она беседует с одним из лордов. Дариса пока поблизости нет.

Шейн бросил в мою сторону взгляд, но промолчал. Не стал напоминать, что его и не должно быть. А я, между прочим, сама хотела убедиться. Не заслужил Шейн, чтобы я ему безоговорочно верила.

– Пока Риса под моим наблюдением, можем поговорить. Слушаю, Шейн, твои объяснения.

– Сложно говорить, когда ты смотришь в стену…

– Я смотрю не в стену! Я присматриваю за Рисой.

– Ладно. Заслужил, наверное. Тогда начну. Мы с Алором знакомы давно. Я был еще студентом магической академии, когда случайно познакомились.

– На факультете синей магии?