– Я учился на двух факультетах. Изучал красную и синюю магию. В тот летний день я практиковался в столице Ирола. Меня направили от академии. Но встреча произошла случайно. Алор поехал на охоту вместе с приближенными лордами. Один из лордов хотел его убить. Я узнал об этом, когда проезжал мимо. Все произошло очень быстро. Магический удар я успел отразить. Но оказалось, что против короля сговорились сразу двое лордов. Просто я был еще неопытен и не заметил. Очень сложно разобрать чьи-то мысли, когда думает сразу толпа из десяти человек. Второй заговорщик ударил меня кинжалом.

Я не удержалась. Все-таки перевела взгляд на Шейна. Тот говорил совершенно спокойно.

– Но момент заговорщики упустили. Сработала охрана. Обоих лордов схватили, а меня по настоянию короля доставили к желтому магу. Если бы хоть немного протянули с разбирательством, я бы не дождался помощи. Но Алор решил, что важнее спасти мою жизнь. Уже во вторую очередь обсуждать произошедшее. Желтый маг меня исцелил. Ну а дальше началось наше сотрудничество. Пока я только учился и мало что мог, Алор присматривал за мной. Но на практику всегда вызывал поближе к себе.

Я всмотрелась в лицо Шейна. Изучающим взглядом прошлась по подбородку, губам и глазам. По всему, что еще оставалось открытым.

– Я могла видеть тебя? Не помню.

– Нет. Вряд ли. Синие маги, как известно, стараются находиться в тени. Нас очень мало и наша работа не должна бросаться в глаза.

Чуть помолчав, продолжил:

– Пока я учился, Алор помогал. Однажды меня чуть не исключили из академии из-за конфликта с Дарисом.

– Вы учились одновременно?

– Да. На разных курсах, но часто пересекались на занятиях красной магии. Он подстроил так, что все решили, будто я виноват. Будто напал на него.

– Но это не так?

– Нет. Я защищался.

Я пыталась присматривать за Рисой. Однако все чаще бросала взгляды на Шейна.

– Из-за чего он подставил тебя?

– Из-за девушки, которая понравилась нам обоим. Я встречался с ней, а Дарис… хотел ее заполучить.

– Отвратительные методы достижения целей, – фыркнула я, стараясь скрыть кольнувшую меня ревность. Я не имею права ревновать!

Шейн мягко улыбнулся. Спасибо, что не стал акцентировать внимание и просто продолжил рассказ:

– Дарис подставил меня. Я синий маг, но он – принц. Доказательства были неоспоримы. Меня могли бы исключить, если бы Алор не заступился. В знак благодарности я дал магическую клятву, что никогда не стану вредить его семье. Синих магов боятся. Я чувствовал, что Алор мне благоволит, но не может доверять в полной мере. Когда общаешься с синим магом, никогда точно не знаешь, настоящие ли испытываешь чувства, будь то дружба, доверие или нечто иное, – Шейн невесело улыбнулся. – Я дал клятву, чтобы Алор мог мне доверять.

Я слышала в словах Шейна горечь. И мне тоже стало грустно.

Наверное, это очень непросто, когда тебе не верят. Просто потому, что ты легко можешь обмануть. И не имеет значения, применяешь ты силу или нет.

– Когда закончил академию, Алор позвал меня к себе на службу. Я отказался.

– Почему? Мне казалось… вы подружились?

– Подружились. Но я хотел помогать людям. Так, как считаю нужным, – Шейн улыбнулся. – А не так, как прикажет король. Я ведь говорил.

– Да, помню… – мне сделалось неловко. Значит, хотя бы в этом Шейн не врал.

– Но Алору я тоже продолжал помогать. Провел для вас ритуал почти сразу по окончании учебы. Не знаю, что вам рассказывают о синих магах.

– Не очень много… Но кое-что об этом ритуале говорили. Я не знаю почему, но его проводят очень редко. Он может защитить от воздействия других синих магов, тех, кто слабее проводившего ритуал. Повлиять на защищенных таким образом может только тот, кто сильнее этого мага, либо сам маг, который провел ритуал.

– Напрашивается вопрос, верно? – усмехнулся Шейн.

– Насколько ты силен?

Я не спрашивала – только предполагала, какой вопрос может напрашиваться. Но Шейн ответил:

– Можешь быть уверена, вы очень хорошо защищены. Ну а я… поклялся тебе в правдивости моих слов. Кроме двух ритуалов, одного по просьбе Алора и второго по просьбе Академии Двойников, я не воздействовал на тебя синей магией.

– Допустим. Это я теперь понимаю, – согласилась я. На всякий случай глянула, что происходит в бальном зале. Риса танцует с одним из приглашенных лордов, все хорошо. – Но дальше? Почему ты не сказал, что знаешь о нашем обмане?

– А дальше… Алор решил, что я стану хорошим мужем для Меларисы. Позвал меня познакомиться с ней. Учитывая, как в обществе относятся к синим магам, мы решили, что Мелариса не должна знать о моих возможностях. До поры до времени. Я надел маску и взял имя кузена.

– Зачем ты надел маску? Ведь не только для того, чтобы притвориться Эштаром? Иначе ты уже снял бы ее!

– Верно. Не буду врать тебе, Мел. Дело не только в желании притвориться Эштаром. Ты все узнаешь, но позже. Когда на встречу вместо Меларисы пришла ты, это вывело меня из себя. Меня оскорбило, что принцесса не сочла нужным появиться, а прислала вместо себя двойника.

Что ж, теперь понятно, почему он так разговаривал. Мы на самом деле его оскорбили!

– Не ты, Мел. Меня оскорбила принцесса.

– Просила же не отвечать на мысли, – я нахмурилась.