– Знаю, Мел. Но не слушай Алора. Не приближайся к Дарису. Ты не должна рисковать собой. Меларисе он вреда не причинит. А ты постарайся держаться подальше. Я поговорю с Алором от своего имени. Он не узнает о наших с тобой встречах.

О наших встречах… Это так прозвучало, как будто у нас есть секрет. Один на двоих. Приятное чувство!

Мы еще какое-то время постояли на вершине башни, любуясь красотой ночного неба и наслаждаясь объятиями друг друга. А потом Шейн вызвался меня проводить.

С синим магом ничего не страшно. Мы без приключений добрались до комнаты. Шейн на прощание поцеловал мою руку и пообещал, что эта встреча не станет последней.

Я ложилась спать со счастливой улыбкой на губах.

– Прости, Мел, но я не могу сидеть в комнате в последний день праздника! Я пойду погуляю, встречусь со знакомыми леди. А ты оставайся в комнате. Может, вечером, если Дарис придет и мы с ним отправимся на свидание, ты сможешь выйти в сад.

Риса с самого утра умчалась развлекаться, а я, как она и хотела, оставалась в комнате. Пусть веселый голос Меларисы не звучал как приказ, но слово истинной должно восприниматься именно так.

Наверное, с окончанием учебы многое изменится. Возможно, изменятся даже наши отношения. В последнее время так много ссор. Но я докажу, что от Дариса нужно держаться подальше! Докажу, что он – отвратительный, беспринципный тип, который явно что-то замышляет. И тогда Мелариса вновь поверит мне.

Ситуация, конечно, сложная. Двойник должен быть безоговорочно предан своей истинной. В то же время я – не принцесса. А значит, я подданная его величества Алора. Но когда его приказ идет вразрез с желанием Рисы, я должна вспомнить о верности перед истинной. Вот только Риса, по сути, приказывает не защищать ее. Бездействие перед лицом опасности тоже идет вразрез с кодексом двойников. Я не знаю, как в таком случае будет правильно. Наставница говорила, что я должна слушаться, но имею право уговорить, убедить. Что делать, если убедить не получается? Уж точно не стоять в стороне!

В дверь постучали. Дождавшись разрешения, смущенная служанка показалась на пороге.

– Ваше высочество, глава службы безопасности Роан просил вас зайти к нему в кабинет, как только будет возможность.

– Если Роан – значит, дело важное. Незачем смущаться. Я зайду к нему.

Откладывать не стала. Вдруг новости о Дарисе? Вдруг все вот-вот прояснится?

Я отпустила служанку и поспешила на встречу. До кабинета главы службы безопасности, к сожалению, идти далековато. Но я снова решила воспользоваться тайными ходами. Увы, не успела.

– Мел! – Дарис прижал меня к стене.

Проклятье! Всего метр до входа в тайный коридор. Но я не могу, не имею права им воспользоваться на глазах у принца другого королевства.

А что если… притвориться?

Усилием воли расслабилась, когда руки Дариса обхватили мою талию.

– Мел? – переспросила удивленно. – Кажется, я не предлагала, чтобы ты звал меня Мел. Не люблю это сокращение, – и поморщила носик, копируя мимику принцессы, когда она показательно недовольна.

Дарис всмотрелся в мои глаза. И вдруг широко улыбнулся.

– Прости, дорогая. Не подумал, что тебе будет неприятно это сокращение.

И этот гад потянулся к моим губам!

Я запаниковала. Позволить ему себя поцеловать? Я могу притворяться. Могу, наверное, даже переступить через отвращение. Но по самому поцелую Дарис может догадаться, что я не Мелариса. В конце концов, меня не учили копировать, как она целуется.

В последний момент я успела приложить палец к губам Дариса. Шутливо округлила глаза.

– Ты что, не здесь! Нас могут увидеть.

– Ну и что? Пусть видят! Я готов хоть прямо сейчас сделать тебе предложение. Слышишь, Риса? Хоть сейчас!

Он отвел мою руку в сторону и снова попытался поцеловать. Я окончательно перепугалась. Только предложения мне сейчас не хватало! Да Риса… она и слушать ничего не станет.

Предложение или поцелуй?

Ни то, ни другое!

Я все-таки воспользовалась приемом и ловко выскользнула из объятий Дариса, когда он в очередной раз попытался меня поцеловать.

– Вот и сделай мне предложение! – весело сказала я. – Но только официально. Не здесь и не сейчас. Я все-таки принцесса. Тебе придется постараться, Дарис!

– Постараюсь, – он усмехнулся. – Непременно постараюсь.

Усмешка Дариса сделалась зловещей. А потом и вовсе исчезла.

– Хватит ломать комедию, Мел. Ты прекрасно изображаешь Меларису, но ты не можешь изобразить ее влюбленность. Ты даже не пыталась изобразить влюбленность.

Наверное, не пыталась. А игривость… она могла бы пригодиться, если б Риса не смотрела на принца с таким обожанием. Почему? Ну почему она так влюбилась в этого скользкого гада?