– У меня к тебе деловое предложение, Мел. – Принц заговорил жестко. – Ты ведь знаешь, Риса в меня влюблена. Она выйдет за меня замуж, это лишь вопрос времени. И дальше тянуть я не собираюсь. Уже совсем скоро сделаю ей предложение. Риса ответит мне «да». Пожалуй, для этого даже стараться не придется – она все равно согласится. Но что в таком случае будешь делать ты? Ты, тень принцессы, ты никуда от меня не денешься, не сможешь сбежать, потому что всегда должна находиться рядом. Мы будем жить в одном замке. Ты будешь защищать Меларису всю свою жизнь. Но видишь ли, в чем дело… Я могу превратить твою жизнь в бесконечное мучение.

Сделав паузу, видимо, для усиления эффекта, Дарис продолжил:

– Я могу подставить тебя. Сделать так, что Риса тебя возненавидит. Вашим дружеским отношениям придет конец. Она будет приказывать, будет издеваться над тобой. И, конечно, постарается сделать так, чтобы мы с тобой пересекались как можно реже. Но поверь, я все равно доберусь до тебя. Однако… есть другой вариант. Ты станешь моей любовницей добровольно. И Риса ни о чем не узнает. Пусть живет в своем безоблачном, розовом мирке. Пусть продолжает дружить и во всем тебе доверять. Просто у нас с тобой будет одна маленькая тайна на двоих, – Дарис мерзко усмехнулся.

Я потрясенно смотрела на принца и не могла поверить, что все это происходит по-настоящему. Превратит в кошмар мою жизнь?

Но что самое отвратительное, он может. Может, потому что Риса будет верить ему, а не мне! Пока не увидит его истинное лицо, она будет снова и снова верить ему!

– Да ты больной… – выдохнула я.

– Подумай, Мел. Не говори сейчас ничего, чтобы не пожалеть потом о сказанном. За оскорбления я ведь могу отомстить. Подумай. Дам тебе немного времени. Но скоро я потребую ответ.

Дарис развернулся и зашагал прочь. Только когда он ушел, я поняла, что дрожу. Едва заметно, но дрожу. До чего довел…

Я могла бы открыть связь. Дать Рисе услышать, что говорит мне Дарис. Но этого будет слишком мало. Она не поверит, пока не увидит собственными глазами. Не поверит, потому что нашла у меня руководство, как обманывать мысленно. Не поверит, потому что знает о Шейне – синем маге. Вдруг это он в очередной раз путает мои мысли? Нет, здесь придется действовать иначе.

Усилием воли взяв себя в руки, продолжила путь к кабинету главы службы безопасности.

– Ваше высочество? – удивился Вестар, подчиненный главы и по совместительству его правая рука. – Вы к Роану?

– Да. Он меня вызывал.

– Странно… – удивился Вестар. – Роан уже как два часа покинул дворец. Меня оставил за главного.

Вот как…

Я нахмурилась. Получается, что служанка обманула? Это Дарис подстроил, чтобы выманить меня из комнаты? Знал, что не выйду целый день, и подкупил служанку? Продажная стерва!

– Вестар, если ты за главного, то присмотри, пожалуйста, за служанкой… кажется, ее зовут Тильда. Маленькая такая, с серовато-русыми волосами. Она наврала, будто меня приглашают к Роану.

– Звучит странно. Зачем ей это нужно?

– Ты не веришь мне?

Вестар всмотрелся в мое лицо.

– Мел?

Да, Роан и его правая рука знают о двойниках. И тоже давали магическую клятву о неразглашении. По сути, это сделано, чтобы облегчить жизнь нам с Меларисой. Служба безопасности все равно докопалась бы до истины. Уж лучше заранее обо всем рассказать и подстраховаться при помощи клятвы. А своих подчиненных уже сам Роан держит в узде.

– Да, это я. Вопрос повторить?

– Не нужно, – Вестар качнул головой. – Я вам верю. Пойдемте поговорим со служанкой и узнаем, зачем она соврала.

Найти девушку не составило труда. Мы перехватили ее на полдороги к кухне – служанка несла список пожеланий на обед от самого короля. Странно, однако при виде нас она не испугалась. Так хорошо владеет собой? Или настолько обнаглела, что ничего не боится?!

– Тильда, так тебя зовут? – спросил Вестар.

– Да, лорд, – она кивнула.

– Зачем ты сказала ее высочеству, будто Роан хочет с ней поговорить?

– Как это зачем? – удивилась Тильда. – Роан велел передать ее высочеству, что хочет ее видеть и будет ждать в кабинете.

Вестар нахмурился.

– Когда это было?

– Полчаса назад, – служанка удивилась еще больше.

– Роана не было во дворце полчаса назад.

– Но я его видела…

– Зачем ты врешь?!

Тильда отшатнулась. На ее глаза выступили слезы.

– Я… я не вру… – промямлила девушка.

– Ваше высочество, я ничего не понимаю, – Вестар повернулся ко мне.

Зато я, кажется, понимаю. На Дариса работает синий маг! Это все объясняет. И почему Дарис так спокойно ходит по дворцу, не встречаясь с патрулирующей охраной, и почему Тильда уверена в несуществующем поручении от Роана.

Алор явно дал понять, что я должна разобраться с Дарисом сама. Но что я могу? Какой-то совершенно нелепый приказ. И обвинения несправедливые! Что я могу против принца, когда его величество не хочет и пальцем пошевелить? Сам подпустил к своей дочери!

– Вестар, отойдем ненадолго. Продолжите допрос чуть позже.

– Конечно, ваше высочество.

Мы отпустили служанку и отошли к стене, чтобы не стоять посреди коридора.

– У меня есть подозрение, что во дворце работает синий маг.

– Почему вы так решили, Мел?