– Конечно, я тоже благодарна. Я бы не хотела жить в нищете, – торопливо заверила я.

Не соврала. Но… слишком много «но» в последнее время. Ссоры с Рисой, непонимание. Шейн…

Хотя о чем это я? Шанна права. У кого сбываются мечты? Кто в нашем мире свободен? Разве что богатые, знатные лорды. Девушки редко бывают свободны. Только когда им повезет с мужьями, и те не против исполнить их мечты или хотя бы не препятствовать. Даже Риса не свободна. Сейчас она зависит от отца. Потом будет зависеть от воли мужа.

Мечты – это так глупо!

Ну а Шейн… что Шейн? Он ничего мне не предлагал. Хотел узнать меня настоящую. Целовал так горячо… Но на этом все. Потому что Шейн понимает: мы не будем вместе. Возможно, даже не стремится к этому.

Тогда почему я продолжаю сомневаться? Почему так печалюсь из-за давно предопределенной участи?

– Сделаем домашнее задание вместе? – предложила я.

– Отличная идея! – обрадовалась Шанна. – Я сейчас мысленно уточнила. Они с Рисой вместе. Через полчаса тоже будут здесь.

Уточнила мысленно… А когда мы с Рисой в последний раз общались мысленно? Даже вспомнить не могу. Между нами и вправду слишком напряженные отношения. Это нужно исправлять, если я не хочу, чтобы так было и дальше.

Вечер мы провели вчетвером. Сначала делали домашние задания, потом просто болтали обо всем. Еще не иссякли рассказы о происшествиях на Радужной Неделе. У Шанны с Эвой тоже случались забавные ситуации. Они тоже обе веселились на маскарадах, вот и влипали в приключения. А Эва, кажется, определилась со своими симпатиями. Тут они с Рисой обе оживились. Нам с Шанной оставалось только слушать. Шанна улыбалась, глядя на истинную. Я выдавливала улыбку через силу.

Поздно вечером, когда уже легла спать, ко мне постучали. Не в дверь. В окно! Я подпрыгнула от неожиданности и заметалась по кровати. Потом замерла, уставившись в занавешенные портьеры. Через окно ко мне обычно пробирается лишь один человек. Шейн!

Я тут же бросилась к окну, отодвинула занавески. Даже забыла, что в одной сорочке и в таком виде вроде как не стоит показываться мужчине на глаза. Да, это был он. Шейн стоял на балконе и смотрел на меня через окно. Дверь на балкон тоже была закрыта на ночь.

Занервничав, что его все же могут увидеть, поспешила открыть.

– Шейн, как ты мог? Зачем? Зачем так рисковать? – зашептала я.

– Все хорошо. Риса засыпает, она нас не услышит.

Шейн вошел в комнату и заключил меня в объятия.

Сердце забилось часто-часто. Смущение начало расти во мне с бешеной скоростью. Заметила, каково это, когда горячие руки ощущаются сквозь тонкую ткань сорочки. А прохладная, грубоватая ткань жакета касается обнаженной шеи над вырезом декольте.

– Шейн… – прохрипела я.

Еще мгновение он прижимал меня к себе. Еще мгновение мне казалось, что никуда не отпустит. А потом все же отступил, выпуская из объятий.

– Не стану смущать, ты можешь переодеться. Если, конечно, захочешь сходить со мной еще на одно ночное свидание.

– Ты сумасшедший! – выпалила я.

– А ты почти голая, – напомнил Шейн с улыбкой.

Щеки обдало жаром.

– Пожалуйста, выйди. – И тут же спохватилась: – Нет, не надо!

– Как это не надо? А как ты будешь переодеваться? Только хотел уточнить, куда именно выйти: на балкон или в вашу с Меларисой общую гостиную.

Я чуть за голову не схватилась.

– Ладно-ладно, не переживай так, – Шейн продолжал улыбаться. – Я могу выйти в ванную. Оттуда меня никто не увидит и не услышит.

А я как представила, что он будет в моей ванной, где пушистые халатики, полотенички… Ну уж нет!

– В ванную пойду я. А ты оставайся здесь. И… и ничего не трогай! – прошипела я.

– Как скажешь, – согласился Шейн.

Демонстративно поднял руки и уселся на пуфик. Ну, пуфик – это ладно. Спасибо, что не на кровать.

Вспомнив о расправленной постели, занервничала еще сильнее. Но пора бы и вправду одеться. Я припустила к шкафу. В рекордные сроки раздобыв одежду, поспешила закрыться в ванной.

Пока торопливо переодевалась в теплое платье с длинной юбкой и накидывала сверху кофточку, чтобы не замерзнуть, размышляла: «Что он вытворяет, зачем так сильно рискует ради одного свидания? Сумасшедший!»

– Шейн! – громким шепотом позвала я, выскакивая из ванной.

– Т-с-с, – он приложил палец к губам, но с пуфика поднялся.

– Риса?! – с ужасом прохрипела я.

– Риса почти спит и не слышит нас. Все в порядке, – в глазах Шейна плясали смешинки.

– Да ты… ты просто издеваешься?!

– Просто ты так забавно волнуешься, – он усмехнулся.

Я подскочила к Шейну и влепила ему в грудь кулаком.

– Да, я волнуюсь! Потому что если нас застукают, хуже будет, прежде всего, тебе!

– Тише-тише, – Шейн перехватил мои руки, когда я попыталась ударить его снова. – Если ты начнешь метать красную магию, о нас точно узнают.

Я затихла. Буянить сразу расхотелось.