– Да. В основном четвертый. Но на пятом тоже требуется немного синей магии. Я изучал этот вопрос, Мел. Изучал прежде, чем согласиться помочь Академии Двойников. Если ты освободишься от уз, ты обретешь свое истинное лицо. И никто не станет тебя преследовать.

– Возможно, даже не узнают… – задумчиво предположила я.

– Не узнают. Ты можешь стать свободной.

– Ну, хорошо. Я стану свободной. А дальше что? Пойду побираться? Или, может, в наемницы подамся? У меня ничего нет! Даже одежда копирует одежду Рисы. Своего у меня нет ничего.

– Ты есть у себя. И это самое главное. Я знаю, что ты хочешь услышать.

– Ничего ты не знаешь!

И гоню мысли прочь. Не прокручивать их в голове. Прочь, чтобы не прочитал!

– Я хочу быть с тобой, Мел. Хочу прожить свою жизнь вместе с тобой. Хочу, чтобы ты прожила свою самостоятельную, свою уникальную жизнь вместе со мной.

От слов Шейна, от его проникновенного взгляда перехватило дыхание и защемило где-то внутри.

– Но я не хочу, – он продолжал, – чтобы ты сделала выбор только из-за меня. Хочу, чтобы ты приняла это решение, не оглядываясь на меня. Это слишком важное решение. И ты должна принять его, когда сделаешь выбор: кем ты хочешь быть. Двойником принцессы или Амелией.

– Амелия – не моя имя. Это всего лишь очередная копия принцессы Меларисы.

– И ты говоришь это с болью. Подумай, Мел. Я прошу тебя, подумай. Если ты пройдешь пятый этап, пути назад не будет. Но сейчас еще можно все изменить. Обрести самостоятельность.

– Я… я не знаю…

– Немного времени еще есть. Я не прошу дать ответ прямо сейчас. Но подумай. И прими решение.

Я не могу бросить Рису! Не могу бросить особенно в такой сложный момент, когда вокруг нее закручиваются интриги и даже родной отец не хочет защитить.

– С Дарисом я разберусь. Король упрям, он не желает меня слушать. Но ты можешь держаться от Дариса подальше. Вопрос с ним скоро решится.

– Какой вопрос?

– Мел! Ты можешь хоть раз подумать о себе, а не о Меларисе?

– Тебя это злит, верно? Ты хочешь, чтобы я думала о себе. Хочешь, чтобы приняла правильное решение. Вернее, такое, какое ты считаешь правильным. А я, видите ли, опять думаю о Рисе!

Я оттолкнула Шейна и вскочила на ноги.

– Но я не твоя марионетка! И я не буду поступать так, как хочешь ты.

Шейн тоже поднялся.

– Я всего лишь хочу, чтобы ты не жалела о сделанном выборе всю оставшуюся жизнь, – сказал он, прожигая меня взглядом.

– Ты не можешь знать, о чем я буду жалеть, а о чем не буду. Я не могу бросить Рису! Не могу!

Шейн резко подался вперед, обхватил мое лицо, притягивая к себе, и поцеловал. Горячо, неистово. Так настойчиво, как будто хотел завладеть мною без остатка. Я ответила, раскрываясь навстречу. Мир снова закачался и закружился с бешеной скоростью. Нежность и страсть, отчаяние и непреодолимая тяга к друг другу, боль и надежда сплелись в один клубок. Шейн целовал меня. Гладил мое лицо, мои плечи и шею. Казалось, на кончиках его пальцев вспыхивает пламя, и вслед за ним внутри меня поднимается горячая волна.

– А от этого, Мел? – выдохнул Шейн, отстраняясь от меня. – От этого ты тоже готова отказаться ради Меларисы?

Я улыбнулась с горечью, которая теперь поднималась во мне. Но эта горечь смешивалась с нежностью.

– Ты ведь сказал, что не хочешь, чтобы я делала выбор из-за тебя.

– Да. Я хочу, чтобы ты поняла, как ценна твоя жизнь сама по себе. Как ценна ты, независимо от меня, от Меларисы, от Академии Двойников и всего остального. Но… наверное, я все же эгоист, – он усмехнулся. – Не сдержался. Потому что я хочу быть с тобой.

– И это даже становится возможным? – я продолжала улыбаться.

– Да, это возможно. Ты мне веришь?

– Верю.

Некоторое время мы молчали, всматриваясь в глаза друг друга.

– Она не оценит твою жертву, – Шейн качнул головой.

– Возможно. Но сейчас Риса в опасности.

– А потом будет поздно.

– Да. Наверное, да…

Я протянула руку, скользнула кончиками пальцев вдоль маски. Очертила выступающие узоры на ней. Затем спустилась ниже. К щеке Шейна. Он замер, позволяя мне прикасаться. А я погладила щеку, затем провела по подбородку.

– Знаешь… мне уже кажется, что не так важно увидеть тебя под маской, – задумчиво заметила я. – Кажется, я знаю тебя. И этого достаточно, чтобы не уговаривать постоянно снять маску.

– Я могу снять маску. Но не хочу тебя напугать.

– Можешь? Прямо сейчас?

– Да. Но я боюсь, что это все испортит.

– Испортит что?

– Все. Это может повлиять на твое решение. И оно не будет принято так, как должно. – Он перехватил мою руку, сжал в своей.

– Слишком сложно, Шейн. Меня всю жизнь готовили к тому, чтобы быть двойником. Всю жизнь убеждали, что стать двойником – это не просто моя судьба. Это мое спасение. Это все для меня.

– Может быть. Все для тебя в окружающем мире. А что внутри, Мел? Что у тебя внутри? – проникновенно прошептал Шейн, снова наклоняясь ко мне.