Смерив презрительным взглядом группу избранных, продолжающих спорить, Дант наколдовал иллюзию гидры. Та выползла на опушку с противоположной стороны от маршрута и тихо рыкнула. Этого хватило, чтобы лес наполнился визгом.

Девушки бросились врассыпную, но увязнув в защитном контуре, какое-то время бестолково метались по опушке. Дант закатил глаза: будь это настоящая гидра, то в живых остались бы только те, кому посчастливилось сразу угадать с направлением.

Часть девушек вырвалась вперед: среди них оказалась и Миления, которую сейчас ничуть не смущала длина платья. Дант замыкал шествие, периодически воссоздавая тихое порыкивание гидры, чтобы отстающие хоть немного держали темп.

Одна из девушек, пытаясь перепрыгнуть через очередной ствол, зацепилась платьем за ветку и полетела на землю, неловко выставив руки перед собой. Левое запястье вывернулось под неестественным углом, после чего последовал запоздалый вскрик. Девушка залилась слезами, баюкая покалеченную руку.

Дант выругался и, сбросив с себя покров невидимости, присел рядом с пострадавшей. Однозначно перелом.

Еще раз выругавшись, демон открыл портал и, подхватив девушку на руки, перенесся в лазарет.

***

– Какой еще монстр? – переспросила Хельга у Райды.

– Мы не знаем, но что-то случилось с защитой, которую наложил профессор. Точнее, он пропустил гнездо какого-то зверя, а Фрита туда провалилась.

– А мы-то чем поможем? – не удержалась я, ни на грош не веря словам одногруппницы. – У нас на лбу нарисовано, что мы – великие охотницы на монстров?

Райда вместо ответа лишь злобно посмотрела на меня и поспешила дальше. За очередным поворотом мы увидели столпившуюся вокруг чьей-то норы группу девиц разной степени потрепанности.

– Я вижу, лесная прогулка удалась? – не удержалась я от ехидного комментария. Мы с Хельгой выглядели не в пример лучше: как принцессы на фоне замарашек.

– А я надеялась, что тебя уже кто-нибудь сожрал, – рыкнула Миления.

– Так, девочки, не время ругаться, – прервала нашу милую перепалку Хельга, вставая рядом с ямой, которую защитный контур делил почти напополам.

Ну вот, а я только вошла во вкус. И нет, я не настолько злобная, чтобы шутить в тот момент, когда кто-то в беде. Просто я не верила в то, что Дант мог нас вот так кинуть на произвол судьбы.

– Хель, ты же не полезешь туда? – одернула я девушку, которая уже свесила ноги в яму.

– А что ты предлагаешь? Ждать, пока твой профессор соизволит спохватиться?

И откуда в ней столько великодушия? Пусть Милении отсыплет, а то многовато будет на одну Хельгу.

– Хель, прошу, не глупи, – я подскочила к девушке с намерением удержать ее.

А вот толчка в спину я никак не ожидала…

…Падать было невысоко, но больно. Нора шла под уклоном, из-за чего свет сюда едва проникал.

– Энн, ты жива? – долетело до меня сверху.

– Да, – откликнулась я, после того, как отплевалась от прелых листьев, после чего даже попыталась встать. Кажется, мне повезло, и я отделалась парой синяков и ушибов.

– Я сейчас спущусь! – крикнула Хельга.

– Нет, лучше найди Данта!

Ответа не последовало. Надеюсь, что у нее там все хорошо.

Кстати, как и следовало ожидать, никакой «упавшей» девушки тут не обнаружилось. Вряд ли она решила попытаться пробраться через узкий лаз, который уводил глубже под землю.

Глаза постепенно привыкали к темноте. Определенно, здесь было чье-то жилище. Надеюсь, что хозяевам не вздумается вернуться сюда, пока я тут прохлаждаюсь. На попытки выбраться самостоятельно я сразу махнула рукой: земля была рыхлой и обваливалась, стоило на нее опереться.

Наверху было все также тихо.

Интересно, а куда пропал мой демон-хранитель? Ух, я ему припомню!

От мыслей меня отвлек шорох. Я нервно обернулась назад – на тот черный провал, что остался за моей спиной.

Упс. Кажется, что кто-то решил вернуться домой.

Я поспешно забилась в самый дальний угол, стараясь занимать как можно меньше пространства. Умом я понимала, что это мало чем поможет: у животных, обитающих под землей, всегда плохое зрение и… отличные слух и обоняние.

Лучше бы Данту поторопиться!

Как хорошо, что при заключении договора не надо обговаривать санкции в случае невыполнения демоном взятых по контракту обязательств. Магия, связывающая демона с избранной, сама каким-то образом следила за выполнением условий – причем с обеих сторон. И в случае чего наказывала, лишая самого ценного. Магия за меня отомстит, но хотелось бы обойтись без этого…

Я продолжала следить за дырой, даже боясь лишний раз моргнуть, чтобы не пропустить появление неведомого гостя. В какой-то момент мне показалось, что я увидела блеск желтых глаз, но он так быстро исчез, что я не могла сказать наверняка. Но, судя по шороху, нечто замерло у самой границы полумрака и беспроглядной мглы.

Ну и правильно, пусть там и сидит, пока меня не вытащат.