– Мне кажется, что смысла вырабатывать какую-то стратегию нет, – мрачно ответила я. – Предлагаю договориться в каком порядке идем: одна проходит этап, остальные страхуют.

– Чур я в середине, – тут же забила место Мила. Кто бы сомневался. Все понимали, что сложнее всего придется первому и последнему человеку.

– Я последняя, все же повыносливее остальных буду, – Хельга действительно лидировала по всем показателям. Ей бы в боевые маги, а не вот это все. Но родственники есть родственники: хорошо хоть на факультет спасительниц разрешили поступить.

– А я первая: если совсем уж плохо будет, то Дант вытащит. Надеюсь, – последнее слово я добавила совсем тихо. – Пожелайте мне удачи.

И, не дожидаясь ответа, я двинулась вперед к первому этапы трассы.

Было жарко.

Было больно.

Было мокро.

Ты бежишь вперед, а в тебя летят огненные шары. Ты ползешь вперед, а сверху на тебя градом сыпятся еловые шишки. Ты рвешься к выходу, а под твоими ногами неожиданно раскрывается бездна, заполненная болотной водой…

Все-таки тяжело быть разведчиком. Но я справилась, как и моя группа.

Выбравшись из-под защитного купола, мокрые и злые, но относительно целые, в награду мы получили пять кругов вокруг полигона.

Ругаясь сквозь зубы, мы поплелись к беговой дорожке, провожаемые взглядами, полными ужаса: одногруппницы быстро смекнули, что просто не будет…

Уже после занятия, добравшись до комнаты, я стянула с себя костюм – идеально чистый, как будто не я поплавала в болоте, – и со стоном залезла в едва теплую воду.

Интересно, когда я привыкну к таким нагрузкам? Или тело так и будет постоянно болеть? И неужели маги еще не придумали средства от боли в мышцах?

Химера, которая обрадовалась моему возвращению и теперь преданно смотрела на меня со стула, который я специально поставила в ванну для нее, вдруг зарычала.

– Устала? – я вздрогнула от прикосновения к волосам. Умеет же Дант подкрадываться!

– А ты как думаешь? – лениво проворчала я.

– Массаж для юной леди? – руки демона уже разминали мне плечи…

– И почему я уверена, что этим дело не ограничится? – протянула я, нежась в мужских руках. Даже не знаю, как мои одногруппницы выживали с такими тренировками – без массажа я бы на следующий день просто не встала.

– Потому что ты сама этого хочешь. Так что там на счет хлыста, ты не передумала?

Я нашла в себе силы поднять руку и брызнуть водой на наглеца.

– Ну нет, так нет, – не стал настаивать Дант, скользнув рукой вдоль ключицы. – Как-нибудь в следующий раз.

– Итак, в чем ваша сила, девушки? – Дант расхаживал вдоль первых парт, сцепив руки в замок за спиной.

– В связи с миром демонов? – предположила Мэрит.

– В умении договариваться, – добавила Райда.

– В скорости, – хмыкнула Хель, которая вчера единственная из группы умудрилась увернуться от всех огненных шаров – впору ведьмой называть.

– В некоторой степени да, но это не то, что я хотел бы от вас услышать, – Дант остановился у первой парты и взял Милению за руку. Та вспыхнула маковым цветом, а я недовольно заерзала на стуле. Ну-ну, хранитель, припомню я тебе ночью, когда приставать начнешь. – Вы хотя бы знаете, что дают вам татуировки?

– Ну, так сразу видно, что мы – избранные, – ляпнул кто-то с задней парты. Я закатила глаза. Действительно, зачем еще нужна метка?

– И это тоже, – кивнул Дант, наконец отпустив руку Милы. – Каждая из вас проходила инициацию, каждая из вас получила скрытый дар, раскрыв который вы сможете стать сильнее любого среднестатистического боевого мага.

– Но декан Суоронс говорил, чтобы мы со своим даром разбирались самостоятельно! – вмешалась Сольвейг.

– И зря, хотя этот момент мы с вами мельком обсудили на прошлой неделе. Правительству выгодно, чтобы вы остались слабыми. Я помню, что планировал обсудить с вами причины, но решил все так отложить эту тему. Я хочу, чтобы вы стремились раскрыть свой дар из желания развиваться. И никак иначе.

– Профессор Флангрейд, декан Суоронс упоминал, что ключом к открытию дара будет и сам рисунок, и приставка к имени. А что вы скажете по этому поводу?

– Тут вам не соврали. Раз вы упомянули про приставку, я бы хотел затронуть еще одну тему. Парящая, Горная, Разящая, Великодушная, Бдительная… Что общего у всех прозвищ?

– Это прилагательное, – донеслось с задних рядов. Все засмеялись.

– И в этот раз верно, – кивнул Дант. – А теперь давайте вспомним о такой исторической фигуре, как Эннафа Умалишенная.

Мы все притихли.

– Она тоже была избранной, – вырвалось у меня. Я невольно вцепилась в край стола, озаренная пониманием.