– У тебя такое лицо, как будто ты встретила по дороге Суоронса, а он сообщил, что нашел способ изгнать твоего демона, – Хель отступила, впуская в свою комнату – точно такую же, как и у меня. Разве что стол был завален книгами.

– Нет, но, кажется, я только что поругалась с Дантом.

– Милые бранятся, только тешатся, – отмахнулась Хель. – И не красней. По вам видно, что между вами буря, эмоции, страсть и прочая прилагающаяся романтика. Главное, что все с твоего согласия.

Я кивнула и, чтобы скрыть смущение, стала изучать корешки библиотечных книг.

– Зачем тебе магия трансформации? – от удивления я даже забыла о цели своего прибытия. – Ее же вроде только старшекурсники изучают.

– Ммм, – Хель замялась, глядя на книги так, словно они только что поведали мне всю ее подноготную. – Это долго объяснять…

Я снова перевела взгляд на книги. И тут меня осенило.

– Это связано с тем, что ты не избранная?

Хель побледнела и как подкошенная рухнула на кровать.

– И давно ты в курсе? – спросила она, не сразу сумев взять себя в руки.

– Со вчерашнего дня, – я села на стул лицом к подруге. – Может все-таки расскажешь? Мне ты можешь доверять: я даже Данту ничего не рассказала.

Хельга задумчиво стала закатывать длинные рукава, обнажая руки, где сейчас красовались татуировки в виде крыльев.

– Не получается каждый раз нарисовать одинаково, – почти пожаловалась она. – И… я не хотела никого обманывать, но ситуация показалась мне безвыходной. Я уже не раз упоминала, что моя родня презирает магов. Но… они на самом деле мне не родные: меня удочерили в возрасте пяти лет.

– И ты, по закону жанра, оказалась магом-воздушником, – проницательно уточнила я.

– Да, – кивнула Хель, комкая складки платья. – У воздушников дар проявляет себя довольно поздно: с остальными стихиями все проще. Если ты разозлился и вокруг вспыхнул огонь – все очевидно. А если вдруг распахнулось окно, то это все сквозняк, что-то сегодня погода переменчивая.

Я поняла, что я маг только четыре года назад. По началу я хотела все рассказать родителям, но стоило мне затронуть тему про магию, как они приходили в такой ужас… в общем, я так никому ничего и не рассказала. Просто испугалась, что меня выкинут на улицу.

Когда выдавалась возможность, я тренировалась. И все бы так и осталось если бы не сватовство в начале этого года. Родители были в восторге от жениха, а вот мне он не понравился. Вроде бы видный парень: симпатичный, умный… но было в его взгляде что-то такое, что меня отталкивало. Так смотрел на тебя Суоронс.

Но родители не пожелали меня слушать и согласились выдать замуж, приговаривая, что стерпится – слюбится. Оставалось только дождаться моего совершеннолетия.

И тогда я решила сбежать. Но куда? И на какие деньги жить? Мне претила мысль украсть что-либо из дома.

А потом я случайно подслушала разговор двух девиц-избранных, которые обсуждали, что вот, в этом году новый набор, а им придется ждать следующий.

– Дай-ка я дальше расскажу сама, – я развеселилась, хотя особых поводов радоваться не было. – И тогда умница Хель, раскопав побольше информации, решилась на аферу. Воспользовавшись тем, что приемные родители не знали точную дату рождения, ты притворилась избранной, которая прошла первую инициацию и обзавелась татуировками. Родители, ясное дело, негодовали, но все же отпустили учиться. Вот только как ты прошла вторую инициацию?

Хель в очередной раз смутилась, хотя, казалось бы, куда уж больше.

– Я заранее узнала, кто будет проводить обряд и заплатила викарию.

Я присвистнула.

– А он не побоялся, что ты себя сдашь?

– Да демон его знает, – пожала плечами Хельга. – Возможно, ему просто приглянулся перстень моего жениха.

– Неужто добровольно его отдал? – я недоверчиво посмотрела на девушку.

Вместо ответа Хельга встала и достала из шкафа небольшую фарфоровую чашечку.

– Энн, знакомься, это мой жених – Ториан.

Я осторожно приняла в свои руки чашку, косясь на Хельгу.

Может она головой ударилась на тренировке? Кто знает? Хотя в таком случае становилось понятно, зачем ей вдруг понадобились книги по трансформации. Да и что-то я слышала краем уха про таинственное исчезновение Ториана Дорлайна.

– Не разбей только, – Хель при этом смотрела на чашку с такой ненавистью, как будто только и мечтала об обратном.

– Как это произошло? – от греха подальше поставив «жениха» на стол, я приготовилась слушать продолжение этой истории.

– Всему виной слава спасительниц для падших. Ториан пришел незадолго до второй инициации, сказав, что не только демоны могут пользоваться милостью избранных, – Хель нахмурилась, словно снова переживала явно неприятную встречу. – Я тогда сильно испугалась. Стоило ему попытаться применить силу, как вот уже передо мной в ворохе одежды лежала чашка. Ну и перстень там же. Мне повезло, что Ториан никого не известил о своем визите ко мне, поэтому никто ничего не заподозрил.

– И теперь ты ищешь способ расколдовать его?

– Угу, – Хель скромно потупила глазки – хоть икону святой с нее пиши.