К концу второго месяца обучения мы и думать забыли о какой-то там высшей цели и спасении падших, точнее поиска одного-единственного падшего нифелима. Все это отошло на второй план.

Обычное утро, начавшееся с призыва демонов, которые, как выяснилось, в целом, были довольны такой «службой» – хоть какое-то развлечение, – предвещало разве что дождь к обеду.

Дант, убедившись, что его подопечные заняты делом, куда-то ненадолго исчез. Вернулся он очень хмурый и почти сразу попросил собраться всю группу рядом с ним. Демоны по привычке встали за спинами своих избранных. Многие действительно успели сработаться и показывали весьма неплохие результаты.

– Внимание, у меня есть новости, – мрачно изрек Дант. Мне было непривычно видеть глубокую складку, залегшую на его лбу: мой демон редко хмурился. Что же такого случилось, что его так пробрало? – Сегодня, буквально только что, был сбор деканов факультетов, где нам выдали предварительную информацию по соревнованиям.

Дант сделал трагичную паузу, не торопясь продолжать.

– По новым правилам участие только для парней, а прекрасная половина академии за бортом? – хмыкнула Миления.

– Не в этом дело, – Дант слегка поморщился. – У меня есть подозрения, что до спортивного комитета дошли слухи о ваших способностях. Либо они несколько умнее, чем я думал.

– Нас не допускают? – почти в ужасе спросила Мэрит. Особо впечатлительные барышни успели даже всхлипнуть.

– Допускают. От каждой команды требуется десять человек и не больше.

– Так в чем же проблема? – удивилась Сольвейг. – Мы легко наберем десять человек.

– Пять, – поправил Дант и тут же пояснил: – Пять, иначе нас дисквалифицируют за нарушение правил. В этом году в свод добавили условие, что единовременно от команды на поле может быть не более десяти живых существ. Возможно, они решили, что Энн, если она будет в команде, сможет призвать химеру, а она считается за живое существо.

– А возможно, они знают, что мы способны на призыв? Но как? Кто-то проболтался? Девочки, ну мы же договаривались!

Почти сразу начались выяснения отношений и обвинения в саботаже. Лишь призванные демоны хранили молчание, хотя молча переглядывались. Кажется, ситуация им тоже не очень понравилась: конкуренция для участия в соревнованиях резко увеличилась в два раза.

– Тихо, – прикрикнул Дант. – Будем теперь ориентироваться на новые данные – к сожалению, с этим уже ничего не сделать. Правила переписать я не в силах. Завтра начнем отборочные в команду: представлять факультет будут лучшие из лучших! Надеюсь, то, что в команде будет всего пять человек никого не наведет на мысли о демонах.

– Тогда надо шесть человек, – я сама не узнала свой голос. А то, что меня уставилась добрая сотня «живых существ», как теперь нас окрестили новыми правилами, меня слегка сбило с мысли. – В общем, шесть человек должно сбить всех с толку. Ровно половина – это как-то слишком подозрительно.

– Тогда получается, что из шести только четверым можно будет осуществить призыв, а это ослабит команду! – вступила в спор одна из девиц.

– Почему ослабит? Как раз-таки наоборот. Мы не знаем, что будет в испытаниях. А значит, вместо пяти демонов будет выбор из шести. И выбирать надо, основываясь не только на качествах избранной. Надо учитывать, чтобы в команду попали демоны с самыми разными способностями. Более того, если один демон выйдет из игры, то в запасе будет еще два! – к концу своей речи я совсем разошлась и уже была готова к отпору, но на удивление его не было: группа и демоны согласились с моим мнением единодушно. Да разве так бывает?

Окрыленная успехом, я летела с ужина в свою комнату.

Хельга куда-то запропастилась: были у меня подозрения, что она убежала на свидание с одним парнем, который в последнее время оказывал моей подруге недвусмысленные знаки внимания. Кажется, он был с факультета воздушной магии, поэтому интерес Хель я понимала и принимала. Не так давно она даже завела разговор о том, чтобы раскрыться и перевестись на другой факультет, дабы вплотную заняться своим даром. Планировалось провернуть это мероприятие сразу после соревнований под прикрытием Данта от гнева ректора.

Я вошла в комнату и сразу же стала объектом неугомонной любви Демона. Химера уже приобрела размеры взрослой особи, но часто вела себя как щенок. От души потрепав зверя, я обратилась к Данту, валяющемуся на моей (нашей?) кровати с очередной книгой, по внешнему виду сотворенной вместе с этим миром:

– Я тут еще подумала по поводу предстоящих соревнований: если я буду в команде, то у нас будет больше запасных игроков! Я смогу призвать не одного демона, а также позвать химеру в случае необходимости. Мне кажется, это меня делает просто незаменимым игроком. Ты не подумай, что я тут цену себе набиваю, но ведь против правды не попрешь?

– Ты не участвуешь, – мрачно отрезал Дант, откладывая книгу.