– Это еще почему? – тут же возмутилась я, уперев руки в бока. – Я что, зря готовилась? Зря плавала по твоим болотам и вообще изображала из себя акробата с ярмарки вместе с остальными?

– Ты стала сильнее и это тебе очень поможет в будущем, – Дант даже бровью не повел на мою начинавшуюся истерику. Спорить резко расхотелось.

– Хотя бы объясни почему, – я устала опустилась на стул. Во мне волной разгоралось жгучее разочарование – хоть опять иди в болоте плавать и остужать пыл. В горле противно заскребло.

– Соревнования всегда связаны с высоким уровнем травм. Если ты хочешь, чтобы факультет одержал победу, то откажись добровольно.

– А твои тренировки значит были безопасными?! – я снова начала срываться на крик. – Сколько девчонок за это время посетили лазарет да не по разу!

– Я всегда был рядом и в случае чего мог оперативно вмешаться. Во время соревнований у меня не будет такой возможности, а подвергать тебя опасности, не имея при этом возможности защитить, – прямое нарушение нашего с тобой договора. А значит я вмешаюсь, и вся команда будет дисквалифицирована. Ты этого хочешь?

Я смотрела на то, как химера кувыркалась на полу, перекатываясь с боку на бок, и молча глотала слезы. Я и думать забыла о том, почему Дант здесь. Контракт действительно обязывает его оберегать меня. А любовь? А что любовь? Она – приятный бонус к нашему договору.

Я до сих пор не знала, что будет после того, как наш контракт завершится. С одной стороны, я бы могла вызвать его повторно. Или Дант, раз у него есть такая возможность, сам бы вернулся ко мне. Но мы не говорили на эту тему, словно по истечению трех месяцев все закончится. Или наоборот, только начнется. Там был рубеж, за которым лежали неизведанные земли, которые могли принести с собой и счастье, и боль.

Кажется, я снова видела проблемы там, где возможно их нет.

– Ты знал это с самого начала, – наконец выдавила я, утерев нос рукавом. Плевать на этикет. Кому он сейчас нужен, когда внутри все чувства начали покрываться корочкой льда. – Ты с самого начала не собирался меня допускать к соревнованиям.

– Да, – не стал отрицать демон-хранитель.

– Тогда зачем ты решил записать факультет на них? – спросила я и тут же ответила сама: – Ах да, чтобы сделать моих одногруппниц сильнее. Вдруг кто-то из них сможет заменить меня в роли избранной для древнего. Да только и тут облом: никто из них не смог вызвать даже двух демонов одновременно.

– Энн, прошу, просто доверься мне, все под контролем, – Дант, только что лежавший на кровати, уже стоял на коленях передо мной. Могущественный. Властный. И на коленях перед девчонкой. Вот только в этот раз мое сердце, заполненное обидой, не дрогнуло. Наоборот все представилась в резко негативном свете: меня приручают ровно также, как я химеру.

– Я устала от недосказанностей, – я покачала головой, отдергивая руку. – Я помню про наш договор и не буду участвовать в отборе. На большее не рассчитывай. А теперь, будь добр, исчезни. Я хочу побыть одна.

Дант в свою очередь тоже пошел на уступку и растворился в воздухе, оставив после себя горьковатый запах, который я всегда ассоциировала с огнем.

Следующие два дня я почти не вылезала из постели и почти все время спала: только в столовую спускалась, и то только потому, что Хельга за мной заходила и силком тащила кормить. От нее же я и узнала, что отборочные прошли и в команду из шести – я горько хмыкнула, – избранных попала вся наша пятерка за исключением меня и Хель, которая также добровольно отказалась от участия.

Что ж, я была рада за девочек.

Миления Великодушная уже отлично справлялась со своим даром и могла по желанию усилить свою команду в разы или раздуть силу противника до абсурда.

Магдалина Бдительная и Сольвейг Горная тоже уже давно разобрались со своим даром, что подтверждало серебристое сияние татуировок во время обращения к силе.

Магда с ее татуировками в виде пушистых сов научилась расставлять маячки, через которые могла следить за территорией, а на днях сумела эти маячки передвигать, так что из нее вышел отличный разведчик.

Соль была движущей силой: ее каменные тролли сносили даже демонов из других команд, что позволило нашей пятерке быть одной из самых сильных.

Еще три девушки, попавшие в сборную – это Молга Зеркальная с ее клонами, Анни Сонная, выкачивающая словно вампир энергию из людей, и Фрита Туманная, которая могла напустить такой туман, который даже Хельге разогнать оказалось не под силу.

В общем, получилась очень сильная команда. Я заранее не завидую тем, кто встанет на пути нашей сборной.

Обида обидой, а уже в конце второго дня, когда все слезы были выплаканы, а организм буквально требовал тренировок, я поняла, что надо мириться со своим демонюкой. Тот, словно почуял изменения в моем настроении, тут же оказался рядом и прижал к себе: я даже рта раскрыть не успела.

– Ты почти все время был тут, да? – то ли спросила, то ли сказала я, вспомнив о манере своего хранителя становиться невидимым.

– Конечно, не мог же я оставить тебя одну.