– А кто проводил отборочные? – я в обвинительном жесте ткнула в грудь демона, будто пропустить такое событие равнялось смертному греху.

– Один старый знакомый, который принял мою личину на эти два дня, – хмыкнул Дант, целуя меня в макушку. От этой простой нежности я была готова снова расплакаться, на этот раз от облегчения. – Вот только не надо больше слез, прошу, хватит уже сырость разводить.

Я тихо хмыкнула. Как у него все просто: попросил – получил. Наверное, именно это и толкнуло меня на следующий вопрос:

– Дант, что будет по истечению нашего контракта?

– После завершения контракта все у нас с тобой будет хорошо, – Дант прижал к себе. – Райских кущ не обещаю, но никуда ты от меня не денешься.

Я выдохнула с облегчением. До завершения контракта осталось меньше месяца, поэтому вопрос каждый день подтачивал мою веру в лучшее.

Все же паранойя – дама капризная. Пусть слова Данта меня успокоили, но не рассеяли окончательно тень из моего сердца. Кажется, я успокоюсь только тогда, когда все уже случится. Скажем, на второй день после контракта.

В любом случае, наши отношения нормализовались: насколько это допустимо сказать про избранную и демона.

А дни до соревнований пролетели, словно их и не было. Я с удивлением оглянулась в прошлое, сравнивая себя с той девчонкой, что когда-то пошла против матери и в итоге попала в коварные лапы декана Рейша Суоронса, а из них – в нее менее коварные объятия Данталиона.

Мой хранитель был прав: я стала сильнее. И не только физически.

Единственное, что немного расстраивало меня: я так и не подобрала ключик к полному своему дару. Но всему свое время, как говорится.

За завтраком в день соревнований за нашим столом было тихо, в отличие от остальных.

Соревнования были только между первокурсниками: своеобразный ритуал вступления в магическое сообщество. И если для других факультетов это было привычным делом, то для избранных – в новинку.

Также наш факультет отличало то, что у нас была всего одна группа. У нас не было старшекурсниц, которые могли бы поделиться своим опытом участия в прошлых соревнованиях, как это делали остальные. Никто не делился с нашей командой советами.

– И чего это вы приуныли? – Дант, который в последнее время редко бывал в столовой, появился так же неожиданно, как и всегда. – Вы будто на войну собираетесь.

– Профессор, – робко уточнила Сольвейг, – а вы сильно в нас разочаруетесь, если мы проиграем?

– Не смешите меня, – фыркнул Дант. – Моя команда не может продуть априори.

– Вы не ответили на вопрос, – нервно теребя салфетку, Магда поддержала Соль.

– Барышни, я разочаруюсь только в том случае, если вы сейчас вдруг в полном составе откажетесь участвовать – не для того я вас гонял. А теперь уберите эти грустные мордочки!

Девушки из команды заметно приободрились.

Я же уже была рада, что я не в команде: даже так мои нервы шалили, что уж говорить про них?

– Пора, – коротко объявил Дант и открыл нам портал прямо из столовой.

Мы оказались рядом со знакомым полигоном, где когда-то начинались наши занятия. Дант указал нам наши места на трибунах, после чего увел команду очередным порталом.

– Что-то у меня сердце не на месте, – проворчала Хель, продираясь следом за мной по лесенке: другие студенты тоже торопились занять свои места.

– Есть такое, – согласилась я, падая на свободное место.

Вокруг было слишком шумно, чтобы нормально поговорить, поэтому я молча разглядывала то, во что превратился полигон.

Визуально его можно было поделить на две части: с каждой стороны своеобразный «форт», верхушку которого венчал флаг.

– Уважаемые студенты, – со своего места встала мистрис Ригс и, усиливая голос с помощью магии начала вступительную речь. – Я рада вас всех приветствовать на ежегодных соревнованиях академии. Верю в то, что первокурсники приложили массу усилий, чтобы показать нам сегодня свои умения. На арене сегодня лучшие из лучших от каждого факультета. В этом году у нас пополнение: факультет спасительниц для падших изволил почтить нас своим присутствием.

Послышались смешки и улюлюканье.

Ну-ну, смейтесь, пока есть такая возможность.

Я бросила недовольный взгляд на ректора и увидела, что там же сидят небезызвестные мистер Лард и мистер Транд. Оба что-то активно обсуждали. И почему мне кажется, что они снова по душу Данта? Пусть обломаются!

В общем, оставшуюся речь я пропустила мимо ушей, закипая от негодования от того, что сказала ректор.

И нравится им так над девушками издеваться? Видят, что марионетки вырвались из театра кукол и пытаются сломить их дух?

Ну ничего, посмотрим, как все запоют после демонстрации силы сегодня.

После ректора слово взял на себя магистр из спортивного комитета департамента магии. Он, как независимое лицо, сегодня выполнял роль судьи.