– Откуда? – брякнула я, прежде, чем сообразила, что говорю очередную глупость. Ну что за напасть? – В смысле, спасибо, Дант! Оно прекрасно!

– Но?.. – проницательно спросил демон, почувствовав недоговоренность. – Только не говори, что танцевать не умеешь.

– Обижаешь! – фыркнула я, вспоминая бесконечные мозоли, которые натирала в танцевальном классе. Вот это было действительно пыткой: некоторые тренировки Данта и рядом не лежали! Запомнить все эти бесконечные позиции, па и прочие элементы для меня было самой настоящей мукой. – Просто сам подумай: нас дисквалифицировали…

– Ох, Энн, моя сладкая и настолько же вредная, как все сладкое! – Дант закатил глаза, после чего, подумав, все же чмокнул в макушку. – Поверь мне, от вас вообще ничего не ждали, а вы показали при этом высокий уровень мастерства.

– Не мы, а только шесть избранных, – проворчала я, намекая на то, что меня среди них не было. – А с учетом того, что в команду попадают только лучшие, то для всех окружающих это значит, что остальные избранные слабее!

– Так вот что тебя задело! Тебе не нравится, что ты якобы слабее, чем те, кто попал в команду?

– Я вовсе не это имела ввиду, – тут же взвилась, наступая на горло своему тщеславию. Уж не Мила ли меня покусала? – Достаточно ли будет этого, чтобы всю нашу лавочку не прикрыли? Что нам делать, когда вернется декан Суоронс и возьмется за старое? Сколько мы можем рассказать ему и миру?

– Давай обсудим это после бала? – устало вздохнул Дант. – Лучше сходи на завтрак, а то останешься голодной. Сегодня тренировок не будет.

Я обиженно поджала губы. Выходя из комнаты, хотелось от души хлопнуть дверью, но я сдержала этот порыв: в конце концов мне не двенадцать лет, чтобы вести себя как ребенок. Но было ощущение, что очередным «завтраком» меня уже накормили. Вечно у нас с Дантом какие-то качели «все хорошо – все плохо».

Уже у самой столовой меня поймали одногруппницы, весело трещавшие о последних новостях. Как выяснилось, утро не успело наступить, а за избранными началась настоящая охота: например, порог перед комнатой Милении был завален букетами с признаниями в любви, да и другие участницы команды от факультета спасительниц для падших не были обделены вниманием.

Так как конкуренция была большая, то и другим девочкам не из команды досталось. За завтраком к нашему столу не единожды подходили целыми делегациями, чтобы выразить восхищение, а также заодно, воспользовавшись ситуацией, пригласить на бал.

Вся эта суета миновала только меня: видимо, побоялись перебегать дорожку демону.

В общем, если до завтрака среди наших еще были сомневающиеся в том, стоит ли идти на бал, то после у всех возникла другая дилемма – кому из пригласивших кавалеров отдать предпочтение.

Дальше началась обычная неразбериха и беготня между комнатами: барышни наряжались, хвастались и помогали друг другу собирать пышные прически.

– А ты чего такая хмурая? – спросила Хель у меня, пританцовывая у зеркала в серебристом платье. Как оказалось, все девушки заранее озаботились нарядом: одна я такая ворона. – Неужто Дант не пригласил?

– Пригласил, – вздохнула я, после чего честно призналась. – Контракт скоро истекает.

– Кажется, ты слишком заморачиваешься, – отмахнулась Хель. – Твой Дант, хоть и демон, но мужчина с большой буквы. Доверяла бы ты ему что ли…

– А ты Лари доверяешь? – я быстро сменила тему: уж больно голос Хель был похож на голос моей совести. И кажется, своим вопросом я попала в яблочко: подруга так же быстро перевела разговор в другое русло и больше не возвращалась к больной для меня теме.

Ближе к открытию бала, когда все уже были разряжены – каждая в меру своего чувства вкуса, – и готовы были брать главный зал штурмом, моя команда обратила внимание, что я все еще в повседневном платье.

– Это что такое, – тут же завопила Мила. – Не смей позорить нашего профессора!

Меня быстро взяли в оборот, отконвоировали в комнату и упаковали в платье, так и оставшееся лежать на кровати. В четыре пары рук меня накрасили и сделали прическу, шикая при малейшей попытке сбежать. Победа оказалась на стороне большинства: мне ничего не оставалось сделать, как капитулировать, и доверить себя в руки подруг.

Результат превзошел все даже самые смелые ожидания: я с трудом узнала себя в той девушке, которая смотрела на меня из зеркала.

– Так мне нравится определенно больше, – довольно кивнула Мила, закрепляя последнюю шпильку в волосах. – А то ходишь вечно со своей рыжей гривой…

– Я не рыжая, – только и успела пискнуть я, когда девочки спохватились, что пора бы уже спускаться в зал.

Я чувствовала себя куклой, которой вертели, как вздумается хозяйкам. Но вот мы вступили в зал, полный разряженных студентов, как я осталась в гордом одиночестве: моих девочек быстро расхватали их кавалеры и тут же закружили в танце.

Я огляделась, в поисках Данта, но его нигде не было видно.