– Здесь тебе точно не место, дитя человека, – наконец вынес он вердикт. – Правда, путь назад тебе вряд ли понравится. Про древнего скажу лишь, что ты в состоянии ему противостоять: просто воспользуйся своим даром.

– Но… я не могу, я не знаю как, – меня охватило отчаяние. Я и сама понимала, что мое единственное спасение – это скрытый дар. – Я даже не знаю, реально ли призвать ролха.

– Ищи источник не снаружи, а внутри, – от такой рекомендации мне захотелось взвыть. Спасибо, все так четко и понятно. Вот прямо сейчас и вызову ролха! Ой, что-то не получается, повторите, что вы там сказали? Но я не успела даже рот открыть, как крылатый достал из воздуха копье и… пронзил меня им.

Зато теперь ясно, что он имел ввиду под тем, что обратная дорога мне не понравится. Едва ли умирать станет моим любимым хобби.

***

Когда я снова открыла глаза, то оказалась, что я лежу на уже знакомом алтаре. Кинжал валялся рядом, а сама я была цела-целехонька.

Интересно, меня теперь с каждой смертью будет мотать между мирами? Или это была разовая акция? В любом случае, проверять я была не намерена: мне за глаза хватило двух смертей за такой короткий срок: боль-то ощущалась в полной мере.

Эрла не было видно, а Мэрит стояла ко мне спиной, поэтому не заметила, что я пришла в себя. Ну да, от мертвого человека такого обычно не ожидаешь.

Похоже, я успела к самому интересному: перед избранной уже открылся портал, и я чувствовала, как к нам приближается нечто. От этой силы, давящей на внутренние каналы, волосы вставали дыбом.

Что? Что мне делать?

Взгляд упал на кинжал. Я сейчас легко могла убить Мэрит, но эта мысль мне претила: ритуал уже все равно не прервать. Кинжал я все же припрятала, чтобы им не воспользовались против меня.

Мне нужен был нормальный план действий, но в голову ничего не приходило, а драгоценные секунды утекали, с каждым мигом приближая древнего. Мне нужно было больше времени на раздумья!

Но вместо того, чтобы думать, я откровенно паниковала. Особенно, когда Мэрит радостно засмеялась, раскинув руки в стороны, будто готовилась кого-то обнять. Я чуть привстала на локте, чтобы иметь возможность рассмотреть, что творится у портала. Наверное, зря.

Казалось бы, чего может бояться человек, который только что два раза умер? Да много чего. Например, умереть в третий раз. От сердечного приступа.

Мэрит точно была сумасшедшей, если увиденное ее радовало, а не пугало до жути. Там, в темной арке портала я увидела древнего: ошибки быть не могло. Дант в своей истинной форме выглядел просто милым котенком по сравнению с тем, кто уже почти вырвался из мира демонов. Огромный, с двумя огромными завитыми рогами, с глазами, в которых пылал зеленый свет, многорукий, покрытый черной чешуей… Пожалуй, больше меня пугали именно руки: в каждой было зажато оружие – пара взмахов всем этим богатством нашинкует любого в капусту.

Кажется, что самое время подобрать ключик к своему скрытому дару.

Я честно пыталась найти таинственный внутренний источник, совсем забыв про осторожность. Благо Мэрит тоже забыла обо всем: все ее внимание было приковано к порталу.

Святые нифелимы, что, ну что имелось ввиду под тем, что надо искать внутри? Я настолько увлеклась своими внутренними каналами, на которые все сильнее давило присутствие демона, что пропустила тот момент, когда он вышагнул из портала.

– Повелитель! – воскликнула Мэрит, падая ниц. И открывая древнему хороший обзор меня.

– Смер-рть! – пророкотал древний, указав в мою грудь острием кривого клинка: Мэрит его совершенно не заинтересовала.

Умирать еще раз не хотелось, поэтому я бодренько соскочила с алтаря, чудом разминувшись с секирой, расколовшей алтарь на две части.

Лесной ролх, демон тебя возьми, ну где ты! Мысленно восклицая и призывая мифическое животное, я почти с ненавистью взглянула на свои бесполезные татуировки. Что ж, у меня есть хотя бы его глаза… которые вдруг засветились серебристым светом.

Удивляться было некогда: я пыталась сохранить то ощущение, которое успела поймать, когда татуировки засветились.

Арка портала, через которую пришел древний, с хлопком исчезла, заставив меня вздрогнуть.

На мое счастье, древний не отличался скоростью: скребя рогами по потолку, он медленно шел в мою сторону, а я с той же скоростью от него отходила, сохраняя дистанцию и не забывая краем глаза следить за Мэрит – хватит мне сюрпризов от этой девицы. Та, в принципе, как упала ниц перед своим «повелителем», так больше и не шевелилась. Было у меня подозрение, что ей могло прилететь камнем от алтаря, но своя жизнь меня волновала больше, поэтому проверять я не стала.

Рисунки в виде глаз лесного ролха продолжали светиться ровным серебристым светом, но, насколько я знала, наблюдая за другими избранными, при применении дара свет должен был быть ярче. Вот только как его усилить? Как заставить внутренний источник работать на полную мощность?