Я кое-что придумал для нашей системы защиты. Помнишь, ты говорила, что необходима сила? Кажется, я знаю, что нужно сделать.

Можешь приехать сейчас в школу? Дрейк».

Я подняла голову от записки и наткнулась на настороженный взгляд Араилис.

— Приглядишь за Эдди? — улыбнулась я девушке. — Мне нужно в школу Эллейн. И Элфи я, пожалуй, с вами оставлю.

Она кивнула.

— Пригляжу, Ронни.

Я встала со скамьи и направилась к замку. Тогда я ещё не знала, что в следующий раз, когда я заговорю с Араилис, всё будет совсем по-другому.

Когда я вышла из кареты, Дрейк уже был тут. Подал мне руку и помог выйти. Стражник попытался пойти с нами, но я остановила его мимолетным движением ладони.

— Ты, я смотрю, свыкаешься со своей ролью, — сказал эльф, когда мы вошли в школу. Что-то странное было сегодня в нём, но я никак не могла понять, что именно.

— Приходится, — ответила я, улыбнувшись Дрейку, но он не ответил на мою улыбку, только сильнее сжал зубы. — Что с тобой?

Он вздохнул, а потом усмехнулся.

— Потом, Ронни. Пошли сейчас наверх, я тебе кое-что покажу.

Я кивнула, отвернулась и поставила ногу на ступеньку лестницы. Но шаг сделать так и не успела.

Риланд сказал тогда — нельзя поворачиваться к противнику спиной. Но я же не знала…

Я не знала, что тот, кто стоит сзади, мой противник. Но поняла это, как только он ударил меня чем-то тяжёлым по затылку.

Обморок — хороший способ вывести из строя мага Разума. Единственный возможный способ, по правде говоря. Это, к сожалению, не сон, поэтому сделать ты ничего не можешь, а просто пребываешь в нигде, пока вокруг тебя происходит неизвестно что.

Так бы и было, если бы не одно «но». С того самого дня, как дартхари подарил мне пособие Дэйна, я больше всего любила выполнять одно упражнение. Оно позволяло магу Разума выйти из тела и наблюдать за происходящим сверху, паря над самим собой сгустком чистой силы. Колдовать в таком состоянии было невозможно, и говорить тоже. Только смотреть.

И я смотрела.

Сразу после того, как я потеряла сознание и воспарила над собой, я поняла, что же было не так в Дрейке, встретившем меня возле кареты. Всё оказалось просто — это был не Дрейк.

Темноэльфийская магия Крови… да, император был прав, утверждая, что ей владеют не только эльфы. И тому, кто ей владеет, легко на какое-то время, приняв специальное зелье, превратиться в другую личность. В данном случае — в Дрейка. Единственное, что оказалось невозможно обмануть — нашу связь через ритуал побратимов, поэтому где-то глубоко внутри я понимала: передо мной совсем не тот эльф. Точнее, вообще не эльф.

Он легко поднял меня на руки и направился вниз, в подвалы, в помещение, которое мы планировали сделать залом для тренировки боевых заклинаний в будущем. И я изумлённо распахнула невидимые глаза, потому что обнаружила в середине зала большую пентаграмму, нарисованную кровью Дрейка, и самого Дрейка в центре этой пентаграммы. Он был без сознания, разумеется, но он был жив.

Меня положили туда же, прямо на эльфа, грудью вниз. Разорвали платье на спине и, обмакнув палец в небольшую плошку с кровью Дрейка, принялись рисовать какие-то знаки на коже.

Я подлетела ближе, пытаясь понять, что он там рисует. Подлетела, посмотрела, но всё равно ничего не поняла. Впрочем, это было неудивительно, с темноэльфийской магией я знакома очень смутно.

Так… и что делать? Помешать я никак не могу, вернуться в собственное тело тоже. Ох уж эта Араилис, надрать бы ей задницу. Знала ведь, всё знала, но промолчала. На что надеется, непонятно. Ведь она не может быть с ним в сговоре, в это я не верю. А мы с Дрейком сейчас беспомощны, как котята.

Котята… я усмехнулась. Так вот, значит, кто наслал на Эдди проклятье. Два проклятья. Но зачем? Я не понимаю, зачем?

А сейчас он что делает? На убийство это не очень похоже, больше напоминает какой-то ритуал. Но какой?

— Плохая идея, Рати.

Услышав этот голос, я от неожиданности на секунду почувствовала, как к моей спине прикасаются холодные мокрые пальцы. Их обладатель тоже не ожидал его услышать — вздрогнул и обернулся, прекратив рисовать.

Эллейн сидела на ступеньках лестницы и смотрела на происходящее осуждающим взглядом.

— Как ты?..

— Как я узнала? Догадалась. После того как Эдигор представил Рональду в качестве невесты Грэя, я боялась, что это может не понравиться тебе, Рати. И когда мне сказали, что Ронни уехала в школу, я на всякий случай пошла за ней.

Ратташ не отрывал от Эллейн настороженного взгляда.

— И что ты будешь делать?

— Это зависит от тебя, — сказала она спокойно. — Ритуал провести я не дам. Если ты откажешься от него сразу, я буду рада. Но ты же не откажешься, да?

— Не откажусь. Всё зашло слишком далеко. Уходи, Элли. Я уже призвал Тьму, ты не сможешь помешать. Она совсем скоро будет здесь и…