Эллейн засмеялась и встала со ступенек.

— Ты сильный маг, всегда был сильным. Но я же говорила тебе, с самого детства говорила — не надо бояться смерти. Ты так и не можешь преодолеть этот страх.

— Элли… Не… — начал он, и я почувствовала в его голосе даже не страх — ужас.

Но она сделала ещё шаг вперёд и махнула рукой, и Рат воскликнул, увидев, что рисунок, который он наверняка столь старательно наносил на пол и мою спину, начал стираться.

— Нет! Что ты делаешь?! — зашипел он. — Призыв был, я же говорил! Тьма должна замкнуться на чьей-то жизни, ты знаешь это!

Как только с пола стёрлась последняя чёрточка, из центра помещения, там, где лежали мы с Дрейком, начала вырываться Тьма. О Дарида, Рат, ты что сделал?! Тьма в таком количестве — это же Смерть!

— Знаю, — сказала Эллейн. — Выбирай, Рати. Ты или я.

Сжимая кулаки, мужчина смотрел, как Тьма поднимается под потолок. На его лице я видела одновременно решимость и растерянность.

— Выбирай, Рати… Выбирай, — шепнула Эллейн, улыбаясь и поднимая руки вверх, к сгустку Тьмы.

Я не понимала. Что они собираются со всем этим делать? И что вообще происходит? Какой ритуал хотел провести Ратташ? Зачем для этого ритуала столько Тьмы? Он хотел убить нас с Дрейком? Меня ещё ладно, но Дрейка-то зачем?!

Какая-то бессмыслица…

И почему, почему Элли не будит меня, почему? Она ведь может разбудить и меня, и Дрейка! А вместо этого накрывает нас куполом из чистого Света — наверное, чтобы Тьма не добралась.

— Что ты делаешь?! — опять закричал Рат.

Я тоже не понимала, что она делает.

— Так просто жертвовать другими, правда? — Эллейн засмеялась, делая шаг вперёд. Она кружила вокруг Ратташа, словно птица, заметившая добычу. — А собой? Собой ты можешь пожертвовать? Ради того, кого любишь? Можешь?

Мужчина с ужасом смотрел на Тьму под потолком. Её там уже такое количество было, что хватило бы уничтожить и целую сотню Ратташей…

— Или не можешь?

— Элли… — прошептал он, в страхе делая шаг назад.

Почему-то в тот миг я поняла, что сейчас случится. Я только не понимала, как это допустила Араилис.

Эллейн, спокойно подняв руки, улыбнулась и сделала резкое движение ладонью, призывая всю Тьму и принимая её… в себя.

— НЕТ! — закричал Ратташ, метнувшись вперёд, но всё уже кончилось. Огромный сгусток Тьмы, похожий на кол, вошёл в грудь Эллейн, как нож входит в масло. Её спокойная улыбка на мгновение наполнилась болью, а глаза потемнели, став насыщенно-зелёными.

— Прости, — она опустила руки, — я сделала этот выбор за тебя.

Ратташ, бледный, как мел, пошатнулся и сел на пол, вцепившись в волосы сведёнными пльцами.

Из носа у Элли текла кровь, и она стерла струйку рукавом, а затем сняла с меня и Дрейка купол из Света.

— Буди их, Рати, — сказала она тихо. — Сделай хотя бы что-нибудь. Разбуди их. Они нужны мне.

Несколько секунд он сидел, словно не слыша. Но потом всё-таки обернулся и махнул рукой, возвращая наконец моё сознание. Я моментально вскочила с Дрейка, который уже начинал тихонько стонать и шевелиться, чуть качнулась, почувствовав резь в ногах, но не остановилась. Подбежала к Элли и схватила её за руки.

— Что ты сделала?!

Она улыбалась, уже не обращая внимания на кровь, которая текла из носа по губам, подбородку, шее, капала на платье и пол…

— Так было нужно, Ронни, — ответила она тихо, чуть сжав мои ладони. — Всё правильно.

— Правильно?! — кажется, я кричала. — Но ты же… ты же умираешь!

— Иногда смерть — самое правильное. Дрейк, вставай. Ты мне нужен.

Эльф поднимался с пола, держась за голову и пошатываясь.

— Что, проклятье мне в печёнку, здесь случилось? — простонал он, но никто ему не ответил, потому что в зал вдруг зашёл Аравейн.

Быть может, он почувствовал, что Элли умирает? Наверное… Я не знаю.

— Вейн, — увидев мужа, она, кажется, испытала облегчение. — Поможешь? У меня не хватит сил.

Он кивнул, и Эллейн, вздохнув, села на пол.

— Ратташ, поднимайся, — сказал Аравейн, и в голосе его звенела сталь. — Сейчас же! У тебя ещё будет время насидеться вдоволь. Дрейк, возьми, — он сунул в руку эльфу кусок мела. — Нарисуй круг так, чтобы Элли сидела в его центре. Он должен быть такого размера, чтобы мы могли встать по его контуру, взявшись за руки.

Дрейк, который выглядел, наверное, ещё более озадаченным, нежели я, выполнил всё-таки указание Аравейна. А я в это время стояла на месте и смотрела на Элли. Бледная, она тяжело дышала и даже не пыталась остановить кровь, льющуюся из носа.

— Рональда, — я почувствовала прикосновение к руке и с усилием подняла глаза. Рядом со мной стоял Аравейн. — Рональда, ты слышишь меня?

— Слышу, — глухо ответила я.