— Прошу прощения, что вмешиваюсь, уважаемый зор, — тихо произнёс Аравейн. — Но, насколько я знаю, оборотень, отрёкшийся от клана, может покинуть Арронтар без разрешения дартхари. Это так? Я не был здесь очень давно, возможно, правила изменились?

— Нет, — ответил Родэн немного удивлённо, — всё осталось по-прежнему. Но… простите… вы кто?

— Это совершенно неважно, — усмехнулся Аравейн, сжимая левое плечо Дэйнара. — Абсолютно не имеет значения. Вряд ли мы с вами когда-нибудь ещё увидимся. Прощайте.

Маг осторожно взял горбуна за руку.

— Пойдём, мальчик.

Уже на пороге Дэйнар не выдержал и всё-таки обернулся к отцу.

— На самом деле вы отреклись от меня давно. Наверное, когда впервые увидели и не смогли полюбить таким, какой я уродился. «Урод» и «уродился» похожие слова, да? И я тоже отрекаюсь от вас. И никогда не переступлю порог вашего дома. У меня нет больше родственников.

В последний раз окинув взглядом равнодушную фигуру отца, Дэйнар вышел на улицу — навстречу обжигающему солнцу и незнакомому беловолосому магу.

— Зря ты так, мальчик, — прищурился Аравейн, как только горбун подошёл к нему. — Вдруг передумаешь? Мало ли, что может случиться. Жизнь длинная.

Дэйн фыркнул.

— Даже если я передумаю, неужели вы полагаете, передумают они? Сомневаюсь.

Маг ничего не ответил, только легко улыбнулся.

— И не называйте меня, пожалуйста, мальчиком, — Дэйнар постарался скрыть, насколько сильно его задело это пренебрежительное обращение, но Аравейн всё понял и так.

— Прости. Дело не в тебе, мне абсолютно все мальчиками кажутся. Я слишком давно живу.

— Насколько давно? — горбун поднял на мага заинтересованные глаза.

«Любознательный. Это хорошо. И потенциал огромный. Форс будет в восторге…»

— Не считаю уже. А то начинаю расстраиваться.

Дэйн рассмеялся.

— Не расстраивайтесь. Вы отлично сохранились.

— Стараюсь, — усмехнулся Аравейн, но сразу же посерьёзнел. — Скажи, ты не хочешь уехать отсюда?

Юноше показалось, что маг бросил тяжёлый камень ему прямо в лоб. Какой странный вопрос… И что на него нужно ответить?

— Уехать? Куда?

— А тебе не всё ли равно, Дэйнар? Не думаю, что ты отлично разбираешься в картах Эрамира. Могу обещать — там живут нормальные люди, которые не будут презирать тебя. А ещё я найду тебе хорошего учителя. Ты ведь хочешь учиться магии?

— Учиться магии?.. — прошептал Дэйн, не веря своим ушам. Неужели сбудется его мечта — стать магом?.. Неужели в него перестанут кидать камни?! Неужели не будут провожать презрительными взглядами?..

— Именно. Учиться магии.

— А… почему не вы?.. Вы не можете меня учить?

С точки зрения Дэйнара, это был очень наглый вопрос, но Аравейн, кажется, не рассердился.

— Я тоже буду учить тебя. Но я не могу остаться на десять лет в том месте, куда мы поедем. Там живёт мой друг, он тоже прекрасный маг, а главное — специализируется именно на той магии, которой тебя нужно обучать.

— Э-э-э… — протянул Дэйн. — Я думал, что владею Светом и стихией Воздуха…

— Не только. Да и как ты можешь судить о том, чем владеешь, ты ведь в жизни ни одной книги по магии не прочёл.

— Одну прочёл, — возразил юноша, потупившись. — Детскую сказку, в которой рассказывалось, какие бывают маги.

— Ну так что? Ты согласен уехать со мной?

Дэйнар резко выдохнул.

А потом выпалил, зажмурившись, будто собирался броситься в ледяную воду:

— Да.

— По вашим законам я могу увезти тебя либо после разрешения дартхари, либо если ты отречёшься от клана. Что ты предпочитаешь?

Горбун не колебался ни секунды.

— Отречение.

В классическом варианте отречение должно было происходить на игрищах, в присутствии всего клана и дартхари. Но в ответ на это замечание Дэйнара беловолосый маг лишь презрительно фыркнул.

— Позёрство. Единственное, что тебе нужно — Сердце Арронтара.

— Э-э-э…

Аравейн закатил глаза.

— Вы называете его Древним Камнем.

У Дэйна подкашивались ноги, когда он вместе с магом вышел на Великую Поляну и направился к Камню, который Аравейн почему-то предпочитал называть именно Сердцем Арронтара и никак иначе.

Камень был большим, со взрослого оборотня ростом, и почти белым, с лёгким желтоватым оттенком. Когда Дэйн положил ладони на его поверхность, ему показалось, что она слегка нагрелась.

— Я, Дэйнар, сын Родэна и Мары из клана белых волков, с этого момента и навечно, отрекаюсь от родных и всей стаи. С этого момента я перестаю считать себя оборотнем и прошу… э-э-э… подтвердить моё решение.