— Да, справилась.

Он кивнул, развернулся и вышел из библиотеки, на ходу бросив:

— Пойдём, Ронни.

Я посмотрела на Эллейн вопросительно.

— Вейн, пожалуйста, проводи их до выхода, — сказала она своему мужу. — А я пока… поговорю с Дрейком.

Я услышала, как эльф хмыкнул.

А Аравейн между тем взял меня под руку и вывел из библиотеки, и я едва успела пискнуть на прощание:

— До завтра!

— Можно мне кое-что спросить у вас?

Нет, это невероятно. Я иду по императорскому замку под руку с самим Аравейном. С ума сойти.

— Конечно, Ронни. И повторяю, можешь называть меня на «ты».

Я вздохнула.

— Ага, слышала. И вас, и Эллейн. Может, и императора тоже?

— Возможно, — маг улыбнулся. — Эдигор любит простое обращение и ненавидит расшаркивания. Если ты ему понравишься, запросто предложит называть себя на «ты».

Я ужаснулась.

— Я? Понравлюсь?! Да с какой стати ему вообще со мной знакомиться?

Улыбка Аравейна почему-то стала ироничной.

— Не отвлекайся, Ронни. Ты хотела что-то у меня спросить. Я жду.

Я поджала губы. Теперь понятно, у кого Грэй научился переводить в разговоре стрелки на другую тему.

— Араэу, — любопытство пересилило обиду. — Араэу, которая растёт во дворе замка.

— А что с ней?

— Раньше я читала об этих деревьях только в книгах, но никогда не видела. И в книгах не было ни одного упоминания о том, что прикосновение к араэу способно вызывать галлюцинации. А со мной сегодня это случилось.

— Вот как, — протянул Аравейн. — Любопытно. Что ж, я отвечу на твой вопрос… Араэу, как и любое другое существо, наделённое душой, непредсказуемо. Если тот, кто захочет прикоснуться к коре араэу, не понравится дереву, оно может и ударить. Наша араэу обычно всех дубасит так, что только успевай лечить. Особенно доставалось Ратташу, когда он маленьким был. Грэю в этом плане везло больше. Но если араэу понравится тот, кто к ней прикоснётся, в редких случаях она показывает ему то, что ей хочется. Я не знаю, что видела ты. Иногда араэу показывает будущее, причём не всегда твоё, иногда — прошлое.

Я в задумчивости почесала переносицу.

— А как это можно выяснить?

— Единственный способ — спросить у неё самой. Не факт, что ответит, но попробовать стоит. По крайней мере Нарро она когда-то ответила.

Сердце будто чья-то невидимая рука сжала.

— А ему… — Я задохнулась, не в силах вымолвить ни слова, но Аравейн как-то понял, что я хотела спросить.

— Да, ему наша араэу тоже что-то показала. Он потом целую неделю ходил бледный и ни с кем не разговаривал, всё думал о чём-то. В конце концов спросил — и она ответила.

— А что именно он видел? — как только я произнесла это, мне стало стыдно.

Но Аравейн только головой покачал и не стал ничего говорить по поводу моего неуместного вопроса.

— Я не знаю, Ронни.

В этот момент мы подошли к выходу из замка, где уже стояли Грэй и Бугалон, и маг, попрощавшись, удалился.

Когда мы втроём покидали территорию дворца, я обернулась и ещё раз посмотрела на араэу. Дерево чуть колыхалось на ветру, и я могу поклясться, что одна из веток приподнялась и помахала мне на прощание так, будто была не веткой, а рукой.

— Как прошла встреча с императором? — спросила я Грэя, когда мы отошли на приличное расстояние от дворца.

— Хорошо, — вздохнул мужчина. — Я думал, будет гораздо хуже. Ожидал упрёков, обвинений… Но их не было. Они простили меня. Я ещё сам себя не успел простить, а они уже это сделали.

Я не очень понимала, о чём говорит Грэй, но решила не уточнять. Захочет — сам объяснит, а мне сейчас и так достаточно переживаний.

— А как тебе дворец? Понравился?

Я пожала плечами.

— Красивый. Даже очень. Но жить там… Я тебе сочувствую.

— Почему? — Грэй и Гал задали этот вопрос хором, и я улыбнулась.

— Потому что он слишком величественный. Поневоле ощущаешь себя каким-то маленьким, незначительным и жалким. По крайней мере я себя чувствую именно так. И спасибо, что не потащил меня к императору. Мне хватило встречи с Эллейн и Аравейном.

— А что, ты не хотела бы увидеть императора? — улыбка Грэя показалась мне напряжённой.

— Нет. Зачем?

Мужчина рассмеялся.

— Ронни, ты смешная. Тысячи представителей разных рас мечтают увидеть его и, например, попросить о чём-нибудь.

— Мне ничего не нужно от императора. И знакомиться я не хочу. Ни с ним, ни с кем-либо ещё из венценосной семьи.

— Но ты ведь уже знаешь меня.