Только рыженькая с милой улыбочкой только шевельнула пальцами, как осколки собрались на поднос все до единого, разлитые сливки и рассыпанный сахар тоже последовали туда же. После чего юная леди хлопнула ресницами, опустила взгляд на штаны Айнара и мило покраснела.

— О, как неловко вышло, — вздохнула она и протянула ладонь.

— Не стоит, я сам, — сквозь зубы, но предельно вежливо попытался остановить её дракон.

И одновременно раздался возмущённый вопль госпожи ректора:

— Леди Саморина!!

Однако рыжая уже поднесла ладонь почти к самому пятну на бедре, но не прикоснулась, слава всем богам и демонам. Герцог ощутил лёгкое тепло, и пятно на глазах исчезло, а от девушек снова донёсся дружный судорожный вздох. Айнар поджал губы и выпрямился, отступив на шаг и склонив голову.

— Благодарю, — сухо ответил он и развернулся к выходу. — Думаю, леди Маргела, не стоит больше смущать девушек и прерывать их занятия, — обратился Айнар к ректору, не желая и дальше испытывать на себе столь повышенный интерес барышень.

Хорошо, что это были сливки, а не горячий чай, например…

— О, да, я согласна с вами, — поспешно ответила леди Маргела и торопливо подошла к двери, которую Айнар учтиво распахнул перед ней.

Едва они оказались в коридоре, госпожа ректор тут же принялась суетливо извиняться за случившееся в классной комнате:

— Прошу прощения, девушки просто переволновались, вот и случилось…

— Думаю, в свете этого происшествия посещение занятий лучше отложить, — не дал ей договорить Αйнар. — Вполне хватит встреч вне уроков, установленных регламентом отбора, — чопорно добавил он, надеясь оградить себя от дальнейших подобных… происшествий.

— Пожалуй, вы правы, — со вздохом пробормотала леди Маргела.

Дальнейший осмотр Академии прошёл без случайностей — Айнар подозревал, только потому, что сигнал окончания занятий еще не прозвучал. Громкая музыкальная трель застала их как раз, когда они спускались по широкой лестнице в холл.

— Οсталась оранжерея, милорд, она в парке, в отдельном павильоне, — сообщила леди Маргела. — У нас есть самые редкие магические растения, некоторых нет даже в королевской оранжерее в столице, — гордо добавила она.

Айнар отказываться не стал — из коридоров уже доносился гул голосов, и покинуть Академию было бы сейчас самым разумным. Поэтому он кивнул и последовал за госпожой ректором к выходу. По вымощенной светлым камнем дорожке они дошли до большого стеклянного здания и вошли. Внутри оранжерея делилась на несколько секций, в каждой сохранялся свой микроклимат, подходящий для растений, и Айнар невольно заинтересовался, разглядывая цветы и кустарники. Некоторые в самом деле редкие, у каких-то медленно шевелились отростки и листья, хотя ветра не было, какие-то поворачивали крупные венчики цветков им вслед.

И всё бы хорошо, только вот на обратном пути им встретились те, кого герцог меньше всего хотел бы видеть. Конечно, кто бы сомневался, что ушлые барышни отследят, куда он двинется! Οкна в коридорах выходят прямо во двор Академии, а отвод глаз или иллюзию Айнар, естественно, не применял — как-то не пришло в голову, что здесь придётся от кого-то прятаться. А зря не подумал об этом… Хорошо хоть, их оказалось всего лишь человек пять, видимо, самые смелые.

— О, милорд, какая неожиданная встреча! — прощебетала стоявшая ближе всех блондинка, только другая, побойчее леди Карены. — А мы вот решили прогуляться, проведать наши экспериментальные растения! Вы знаете, что у нас здесь есть свои грядки, где мы их выращиваем? Не желаете посмотреть? — на одном дыхании выдала она.

— Нет, спасибо, в другой раз, мы уже уходим! — может, слишком поспешно ответил Айнар, прикидывая, как бы половчее обойти барышень — дорожка была не так, чтобы широкой.

Но тут, к его облėгчению, вмешалась леди Маргела, обойдя его и загородив своим изящным телом.

— Леди, что вы себе позволяете?! — прошипела она не хуже какой-нибудь змеи. — Где ваше воспитание?! Живо возвращайтесь обратно в Академию! Иначе я сообщу вашему куратору и уж она точно накажет вас за неподобающее леди поведение!

Леди тут же потупили взгляды, сложили руки перед собой и нестройным хором отозвались:

— Да, госпожа ректор! Простите, госпожа ректор!

Хм, видимо, хрупкую леди Лойхард барышни в самом деле опасались, надо запомнить на всякий случай. Выпускницы расступились, образовав коридор, и первой мимо них прошла, конечно, ректор, Айнар за ней. И снова, зря он решил, что барышни в самом деле такие послушные! Потому что, когда он проходил мимо последней, та вдруг вскрикнула, неловко взмахнула руками и буквально рухнула на Айнара. Хорошо, реакция у него отменная, а ещё, он успел заметить толстый зелёный стебель, крепко обвившийся вокруг лодыжки девушки.

— Ох, простите! Я… это… оно… — залепетала юная леди, глядя на него широко распахнутыми голубыми глазами, однако не делая попыток выбраться из объятий дракона.