По пути к кабинету, естественно, я словила немало косых и любопытных взглядов от учениц, но шутить на тему моего внешнего вида никто не рискнул. Отлично. Хорошо, никто из коллег не попался навстречу, точно не обралась бы насмешек. В кабинете я твёрдо решила до самого урока кулинарии не выходить никуда, от греха подальше, а на последнем точно буду лично присутствовать. Опять җе, на всякий случай — я теперь всего ожидала от барышень, в том числе и втихаря добавленного приворота. Нет, на драконов он не действовал, это тоже я помнила из курса общей биологии, но всё же. И мало ли, что еще леди задумают добавить в свою стряпню, и в блюда конкуренток тоже…

Время до последней пары пролетело незаметно, однако бурно — ко мне внезапно зачастили посетители. То одной бумажку подписать, то другой отчёт сдать, то третьей совсем какой-то пустяк понадобился. И только на преподавательнице этикета я поняла, в чём причина такого паломничества, и лишь потому, что почти моя ровесница, всего на пару лет старше, иронично поинтересовалась:

— Что, леди Лойхард, тоже решили поучаствовать в отборе?

— Простите, что? — я сначала подумала, что она шутит.

— А вам идёт красный, знаете ли, такой благородный оттенок, — продолжила непринуждённо дама, окинув меня внимательным взглядом. — Думаете, милорд дракон скорее обратит на вас свой интерес, чем на выпускниц? — она выгнула бровь и хмыкнула, скрестив руки на груди.

Я глубоко вздохнула, привычно унимая взметнувшиеся эмоции, строго посмотрела на собеседницу и ровно ответила:

— Не понимаю, на что вы намекаете, леди. В Академии важный гость, и поскольку именно среди моих подопечных oн выбирает себе невесту, считаю нужным выглядеть прилично, — склонила голову к плечу, соединив кончики пальцев, и осведомилась. — У вас что-то ещё, или это всё, миледи?

Она намёк поняла, изобразила небрежный реверанс и коротко ответила:

— Нет, миледи, это всё. Хорошего дня.

Уф. Это что, все теперь думают так же, как эта леди?! Что я открыла сезон охоты на дракона? У-у, Гилара, я тебе припомню! И переодеться нет времени, у выпускниц как раз начинается урок кулинарии, после которого торжественная дегустация герцогом стряпни кандидаток. Так что, пришлось подниматься и выходить из убежища кабинета, и с гордо поднятым подбородком прошествовать к одной из кухонь, где девушки практиковали готовку и применение бытовой магии. Ведь каждая уважающая себя леди должна на своём опыте знать, что такое процесс приготовления, мало ли, что случится в жизни.

К моему появлению девушки оказались не готовы, и я не отказала себе в удовольствии подразнить их, обведя обескураженные и удивлённые лица пристальным взглядом.

— Добрый день, леди. Я решила, что под моим присмотром ваша готовка пройдёт гораздо лучше, — и одарила всех непринуждённой улыбкой.

Судя по вытянувшимся мордашкам, мои подозрения, что барышни собрались по — серьёзному подойти к қонкурсу дегустации, оправдались. Сюрпризов у юных леди оказалось предостаточно. Ну, посмотрим, у кого на что фантазии хватило: я не обольщалась, моё присутствии вряд ли остановит самых упрямых. В полной тишине я подошла к удобному дивану у стены, села, расправив юбки, и кивнула, в том числе и замершей преподавательнице по кулинарной магии. Конечно, никто не подпустит леди без присмотра к готовке.

Дородная дама весьма пышных форм отмерла и громко хлопнула в ладоши.

— Ну что, хорошие мои, приступаем! Не толпимся, всем места хватит, времени тоже — у вас есть полтора часа, чтобы приготовить свои шедевры!

Это подействовало — в просторном помещении с плитами и столами поднялась суматоха. Девушки в повязанных передниках и с убранными под чепцы волосами занялись готовкой. Конечно, отследить двадцать девиц, кто что куда добавляет, дело крайне сложное, но мы с преподавательницей старались. По крайней мере, парочку самых смелых и рисковых я поймала за руку с пузырьками приворотных.

— Да будет вам известно, леди, привороты на драконов не действуют, — спокойно сообщила я, демонстративно выливая жидкости из пузырьков в раковину.

В помещении раздался дружный стон разочарования, и я спрятала улыбку. Что ж… А лишняя пара-тройка щепоток соли или перца, думаю, не повредит блюду. И дракону тоже. Так что, я следила, чтобы обошлось без слишком уж откровенных подлостей, вроде подножек, когда кто-то нёс миску со взбитыми яйцами, или чего-то подобного. Конечно, со всех сторон раздавалось шипение, девушки огрызались, спорили, но вдвоём с преподавательницей мы сохраняли порядок. Наконец, к назначенному часу блюда укрыли круглыми крышками, девушки с помощью бытовых чар привели себя в порядок, и мы были готовы к встрече с герцогом Кэрвальдом.

— Леди, прошу за мной, — я поднялась.

Барышни чинно построились парами, дерҗа двумя руками подносы с едой, и мы вышли из общей кухни, направившись в гостиную, где ждал лорд дракон. Перед тем, как войти, я развернулась и обвела девушек пристальным взглядом.

— Итак, дамы, если за порогом этой комнаты кому-то взбредёт в голову ставить подножки или использовать воздух, чтобы толкнуть под руку, этот конкурс будет для неё последним. Меңя все услышали?