Вот тут моя хвалёная выдержка дала сбой. Я упёрла руки в бока, как какая-нибудь базарная торговка, и прошипела не хуже кобры:

— Я должна?! А еще что вы потребуете, юная леди? Что ещё, по — вашему, я должна лично вам? Или ещё кому-то?!

Снова воцарилась звенящая тишина, девушки прятали взгляды, тихонько перешёптываясь, но вот далеко не у всех упрямое выражение исчезло с лиц. Я мысленно простонала, проглотила вздох и признала, что требование справедливое. Εсли уж это отбор по всем правилам, то герцог должен тоже их соблюдать. Прикрыв глаза, я посчитала до пяти и взяла себя в руки.

— Хорошо, я передам вашу просьбу и решу этот вопрос, — ровно ответила и распахнула дверь. — А теперь, леди, будьте любезны, уберите за собой и отправляйтесь в общежитие.

Девушки гуськом вышли из гостиной, а я направилась к лорду Кэрвальду, выяснять вопрос с рейтингом девушек. Иначе не отбор, а фарс какой-то, и вообще, по дракону можно понять, что не очень-то он и стремится выбрать кого-нибудь! А зачем тогда вообще приехал сюда? Ну и искал бы невесту в столице, если ему всё равно, на ком жениться! В общем, к дому герцога я подошла в раздражении, так и не уняв эмоций, и решительно постучала, твёрдо намереваясь дожать гостя с этим дурацким отбором.

Однако дверь мне открыл вовсе не дракон — на пороге стояла Гилара. При виде меня она разулыбалась, в глазах появился блеск, но я подняла ладонь и не дала ей ничего сказать.

— У меня серьёзный разговор к лорду Кэрвальду, проводи к нему, будь любезна.

— Οх, как официально, Сильва, — подруга закатила глаза и фыркнула. — Ладно, он в кабинете, почту разбирает. Идём, провожу.

Γостевой дом имел обстановку хоть и приятную, но безликую, поэтому я особо по сторонам не смотрела. Пошла за Гиларой в правое крыло, кабинет дракона располагался на первом этаже, за массивной деревянной дверью, украшенной резьбой. Подруга негромко постучала, изнутри раздалось приглашение, и Γилара открыла, заглянув.

— К вам леди Лойхард, говорит, важное дело, — прощебетала она, и хотя звучали слова вроде нейтрально, но за тон голоса мне захотелось отвесить подружке совсем не аристократичного пинка.

Так, ладно, собралась, Сильвия, эмоции в кулак. Нельзя менталисту терять контроль, наша магия очень капризна и может натворить дел, если не уметь держать себя в руках. Сделав глубокий вдох, я вошла в кабинет, сразу увидев его временного хозяина за массивным столом из чёрного дерева, с позолоченными накладками и письменным прибором из агата. Лорд Кэрвальд смотрелся за ним очень органично, неожиданно пришла мне мысль, и я чуть не споткнулась. Взгляд невольно отметил, что волосы герцог оставил свободно лежащими на плечах, и в свете косых лучей они красиво отливали старым золотом. Камзол он снял, оставшись в рубашке и распахнутом жилете, такой немного домашний, с налётом небрежности вид. И лицо расслабленңое, а не маска непроницаемости, как в Академии. А ещё, я увидела внушительных размеров кружку, в которой точно было что-то налито. Зелёные глаза медленно прошлись по мне, и отчего-то захотелось, как юной неопытной девице, одёрнуть платье, расправить складки, заправить локон за ухо…

— Леди Лойхард? — взгляд стал вопросительным. — Что-то случилось?

— Да, милорд, — сухо ответила я, остановившись на середине кабинета. — Я пришла обсудить вопрос отбора. Вы сбежали с дегустации, ничего не сказав про блюда девушек! — обвиняющим тоном сказала и скрестила руки на груди.

Дракон кашлянул, и показалось, что на полных, чувственных губах мелькнула улыбка.

— Леди, всё, что я могу сказать, так это то, что в них было очень много специй и соли, — тем не менее, голос звучал невозмутимо. — Вы думаете, им бы понравилось, скажи я правду? Сомневаюсь. Как видите, у меня до сих пор пожар во рту, — в подтверждение своих слов лорд Кэрвальд взял чашку и сделал несколько больших глотков.

— Тем не менее, вы должны составить хоть какой-то рейтинг, девушки требуют, — настойчиво повторила я, про себя признав правоту дракона. — Вы приехали за невестой, не я, милорд.

— А идея отбора — ваша, не моя, — парировал он, откинувшись на спинку кресла.

— Вы с ней согласились, так будьте любезны придерживаться правил! — не дала я сбить себя с толку. — Если это отбор, он и должен быть отбором! Составьте рейтинг, отметьте тех, кто вам понравился, и всё такое! — почему-то в присутствии этого герцога мои эмоции никак не хотели успокаиваться, и всё моё хвалёное самообладание, которым я гордилась, летело к демонам под хвост.

Иначе чем объяснить следующую фразу, вырвавшуюся совершенно без всякого контроля с моей стороны?!

— Или барышни сожрут вас с потрохами, и заодно меня, — буркнула и прикусила язык.

Вот теперь совершенно точно Кэрвальд улыбался! Широко и насмешливо, и отчего-то сердце нервно дёрнулось в груди…