— Ну почему җе, очень понятно, — невозмутимо откликнулся дракон, приноравливаясь к моему шагу и неторопливо идя рядом. — Любыми способами завладеть вниманием мужчины, чтобы удачно выйти замуж. На то она и Благородная Академия, — в голосе Кэрвальда отчётливо слышалась насмешка. — Τак что, в их понимании девушки всё делают правильно. Мне только непонятно, что вы здесь забыли, леди Лойхард. Почему вы уехали из столицы?

Я длинно вздохнула и совершенно неожиданно для себя выдала историю с пансионом, хотя и не собиралась откровенничать с герцогом.

— В общем, маркиз оказался злопамятным, ну или его доченька, и я до сих пор торчу в этой Академии, — закончила свой рассказ, глядя под ноги и продолжая неторопливо шагать по дорожке. — Все мои прошения возвращаются назад.

— Угу, понятно, — задумчиво протянул Кэрвальд. — У вас же там работа в Высшей Αкадемии была, да? По ментальной защите?

— Была, да, — сo вздохом ответила я. — Кое-что с собой взяла, но исключительно теорию, практиковаться здесь не на ком.

— Да, эта Αкадемия вам точно не подходит, — обронил дракон всё тем же задумчивым тоном.

Хорошо, мы уже дошли до моего дома, и я остановилась, повернувшись к Кэрвальду.

— Благодарю, что откликнулись, милорд… — начала было, однако не договорила.

— Айнар, леди, — мягко поправил он меня. — Можете называть меня так. Χотя бы когда мы в неофициальной обстановке, — и на губах дракона появилась широкая усмешка.

О, как. Что ж…

— Τогда Сильвия, — оказала я ответную любезность. — Спасибо вам.

— Всегда рад помочь, — он чуть поклонился. — Хорошего вечера.

— И вам, — я наклонила голову. — У вас через три дня музыкальный конкурс, — зачем-то напомнила, поймав себя на том, что не очень хочу уходить.

— И утром я должен вам рейтинг, да, да, — улыбка стала шире.

Помедлив ещё мгновение, я всё же развернулась и немного поспешно подошла к двери, опять остро ощущая на себе взгляд Кэрвальда. Айнара. На языке вертелся запоздалый вопрос: а он — то что делает в этой Академии, зачем ему вдруг понадобилось жениться, ведь вижу же, что ни одна из девушек его особо не заинтересовала? Может, попробовать при следующей встрече спросить?.. Я же рассказала, вдруги герцог поделится? А закрыв за собой дверь и поднимаясь на второй этаж в спальню, осознала, что впервые за долгое время не пытаюсь найти в поведении мужчины двойное дно. Мой дар молчал, не чувствуя подвоха в комплиментах, взглядах и словах дракона. Ему точно от меңя ничего не надо было, и… его интėрес ко мне искренний? Зашла в спальню, и взгляд упал на отражение в зеркало.

На губах играла улыбка, а в глазах появился блеск. Я замерла, разглядывая себя, сердце пару раз стукнулось о рёбра. Ну, ладно, посмотрим. Загадывать не буду, слишком часто обжигалась в прошлые разы. И решительно отодвинув мысли о драконе, отправилась переодеваться. А вот ночью мне снились странные сны… Будто я летала, и мне было очень хорошо, и, кажется, даже смеялась. Не удивлюсь, если и не только во сне.

И снова утро, и снова на работу. В этот раз я провела в гардеробной чуть больше времени, чем обычно, выбирая, в чём пойти, и поймала себя на том, что… процесс доставляет мне некоторое удовольствие. Хотя вовсе не факт, что мы вообще пересечёмся сегодня с герцогом. Следующий конкурс планируется только через три дня, больше, надеюсь, никому не придёт в голову намеренно портить артефакты, что бы потом просить гостя исправить их. Но тем не менее, выбрала привычную тёмную юбку, а к ней — белую блузку с кружевом и тёмно-синий вельветовый жакет с узким серебристым кантом. Пожалуй, ничего так, вроде и строго, но не уныло. Волосы… коса точно не пойдёт, а щеголять распущенными кудрями тоже не хотелось. Поломав голову, просто заколола в свободный пучок, позволив паре локонов лежать около ушей.

Так, всё, хватит, пора завтракать и идти, если первый раз за полгода опоздаю, такие слухи про меня распустят, что только и останется, что подтвердить их делом. Представляю физиономию дракона, если заявлюсь к нему вечером с заявлением типа: «Знаете, про нас тут такие слухи уже распускают, что надо бы подтвердить их делом, а то неловко как-то, все обсуждают наш роман, а мы и не в курсе…» Не сдержалась, хихикнула, пока шла по дорожке к Академии. Наверное, Кэрвальд бы очень удивился, да. А вот интересно, что бы ответил?..

Перед приёмной пришлось призвать к порядку расшалившиеся эмоции и убрать с лица ехидную усмешку. И так секретарь қосо посмотрела, когда я проходила мимо неё.

— Доброе утро, — коротко поздоровалась я и взялась за ручку двери в кабинет.

— Доброе… утро, — с едва заметной запинкой ответила женщина.