Тренькнула почтовая шкатулка, вырывая из воспоминаний, я встрепенулась и выпрямилась, открыв глаза. Как же, три месяца. Я уже полгода торчала здесь, и вчера пришло очередное официальное письмо — отказ о переводе. Маркизова стервозная доченька оказалась очень злопамятной… А ещё, на нашу Академию свалился этот дракон, герцог Кэрвальд, встрялось ему, видите ли, приехать за невестой и выбирать среди выпускниц! Поморщившись, я вынула послание из шкатулки. «Госпожа декан, уведомляем вас, что завтра в городской ратуше состоится торжественный приём в честь герцога Кэрвальда. Ждём вас и ваших воспитанниц к семи вечера. Мэр Αкиффы». Ну, следовало ожидать, конечно. Вот и повод выпускницам к первому конкурсу, танцам.

Вчера, когда я получила известие о прибытии гостя, после занятий собрала всех барышень в торжественном зале и провела беседу.

— Добрый день, леди, — негромко поздоровалась, обведя взглядом подопечных.

Ρуки чинно сложены на коленях, волосы собраны на затылках в аккуратные пучки, украшенные скромными одинаковыми заколками в форме цветущей веточки. Ни грамма косметики, естественно, из украшений разрешались только серёжки или цепочки с медальонами. Платья тоже одинаковые, форма выпускниц: из шёлка нежного персикового цвета, с круглым вырезом, украшенном кружевом, длинные рукава и подолы до щиколоток. Туфельки на удобном невысоком каблучке. Скромные, воспитанные и послушные, как и положено выпускницам Благородной Академии. Что ж, надеюсь, они и дальше будут оставаться такими и не опозорят меня перед гостями.

— У меня важное известие, завтра в нашу Академию приезжает герцог Кэрвальд, — продолжила я. — Он желает выбрать себе невесту среди воспитанниц выпускного курса, — ну конечно, глаза вон как сразу заблестели, щёчки порозовели и губки разошлись в предвкушающих улыбках! — Леди, если вы посмеете посрамить стены этой Академии недостойным поведением, — добавила я, не повысив голос, но девушки тут же перестали улыбаться, — никакие связи ваших родителей или родных не помогут, наказанием будет отчисление.

Слава всем богам, здесь имелась госпожа ректор, дама строгая во всех отношениях, столица далеко, и взятки леди не брала. Так что, с соблюдением правил здесь было тоже строго, на моё счастье. Второй раз огрести неприятностей за то, что чьей-то доченьке захотелось сбегать на свиданку в неурочный час, мне не улыбалось. Кроме всего прочего, вокруг Академии надёжная защита, после одиннадцати вечера можно выйти только со специальным амулетом — он имелся лишь у преподавателей. А в женском общежитии ещё и дополнительно ровно в одиннадцать двери корпусов закрывались до утра, а на окнах надёжные ставни, они тоже запирались магией. Да, в Благородной Академии строго блюли приличия, чего уж там, именно поэтому сюда стремились отдавать своих чадушек старинные аристократические семейства и зажиточные семьи, имевшие достаточно денег, чтобы оплатить учёбу.

— Вам понятно, барышни? — уточнила я, обведя притихших девушек пристальным взглядом.

— Да, госпожа куратор! — слаженным хором ответили они.

— Вот и славно, — я кивнула. — Тогда завтра после занятий прошу всех собраться здесь же, для представления герцогу.

— А… можно вопрос, леди Лойхард? — послушно подняла руку одна из студенток.

— Попробуйте, леди Эрлита, — я посмотрела на хорошенькую восемнадцатилетнюю барышню с непослушными золотистыми кудряшками вокруг кукольного личика.

— Как милорд герцог будет выбирать среди нас?

Хороший вопрос, только мне лично абсолютно всё равно, как именно дракон будет это делать.

— Мне об этом ничего не сказали, — я пожала плечами. — Как-то, наверное, по своим критериям выберет. Ваша задача — вести себя достойно леди, вот и всё.

И тут выпускницы переглянулись, дружно покосились на меня, и снова заговорила леди Эрлита.

— Тогда нужно устроить отбор по всем правилам, чтобы всё было честно! — решительно заявила она. — С конкурсами, пусть милорд дракон посмотрит и решает сам!

— И с какими же конкурсами, позвольте вас спросить, юная леди? — я скрестила руки на груди. — Учтите, я ничего придумывать не буду!

— Мы, мы сделаем! — подняла руку другая девушка, Марлетт. — Мы всё придумаем, госпожа куратор! Вы одобряете отбор, правда?

Я всего несколько мгновений помолчала, потом мысленно вздохнула и коротко кивнула.

— Хорошо, в таком случае, завтра перед первой парой у меня на столе должен лежать список конкурсов, — распорядилась я. — До встречи с герцогом Кэрвальдом я их просмотрю и окончательно утвержу, после озвучу нашему гостю. На этом всё, леди.

Вот так и вляпалась в этот отбор, сегодня как раз на официальном представлении и вручила герцогу бумагу, от которой остался только пепел. Кстати, надо бы убрать. Я шевельнула пальцами, вызвав небольшой сквознячок, и горстку серой пыли унесло в камин. Приём, да. Наверное, надо наведаться в город, купить там платье — у меня же в основном повседневные вещи, я не ходок по всяким светским мероприятиям. Покосилась на бумаги на краю стола и решительно поднялась, мысленно махнув рукой. Ненавижу бумажную работу, а ничего срочного среди них не было, так что, можно устроить себе небольшой отдых. Οднако не успела выйти из-за стола, как дверь опять распахнулась.