— Один из самых оригинальных комплиментов, которые я слышала, — от его слов стало приятно, и я не удержала смешка. — Никогда не привлекала светская жизнь, эти бесконечные сплетни по салонам, чаепития и стирание туфелек на бесчисленных балах.

Рассмеялись мы с ним вместе, искренне и громко. А экипаж как раз уже подъезжал к центральной площади Αкиффы. Мы приехали. В моём любимом ресторанчике заняли столик подальше от входа, выбор блюд я предоставила Кэрвальду, тем более, здесь всё было вкусным. Однако Айнар всё равно учтиво поинтересовался, устраивает ли меня его выбор, и я умилилась такой воспитанности — далеко не все мои преҗние любовники проявляли подобную заботу. Чаще всего просто заказывали обед или ужин, не подумав, что мои предпочтения могут несколько отличаться от их. Ну да ладно, дело прошлое. Сейчас я наслаждалась уютным заведением, вкусной едой и приятным собеседником.

Я сама не заметила, как наш разговор свернул на артефакты и магию, и к десерту мы уже упоённо обсуждали вопросы моей работы, дракон очень заинтересовался моими выкладками в сфере защитной магии, да еще и от ментального воздействия.

— Как вы вообще заинтересовались этой темой, Сильвия? — спросил он, когда нам принесли вкусный пирог с маком и домашнее пиво — я решила, что можно позволить себе расслабиться, тем более, что и этот напиток тоже любила не меньше, чем вино.

Прежде чем ответить, я ненадолго задумалась, погружаясь в прошлое. Не то, чтобы вопрос задел больную тему, но вспоминать, с чего началось моё увлечение защитной магией, было не особо приятно.

— Это случилось на третьем курсе, — начала я рассказ. — На перерыве один из учеников старших курсов потерял над собой контроль, и его магия стала неуправляемой. Он выжег мозг трём первокурсникам, — у меня вырвался вздох. — Не самое приятное зрелище. Именно тогда я начала заниматься еще усерднее, осознав, насколько мой дар может быть опасным, и стала изучать аспекты защиты. Выяснила, что чаще всего используются амулеты, посчитала это ненадёжным способом, ну и понеслось. Сначала ментальные щиты, потом гипноз, потом рискнула замахнуться на трансмагические варианты, и даже диплом на эту тему писала. Как маги других направлений могут создавать щиты против менталов. Ну и дальше мне дали место на кафедре, и семь лет я занималась изучением и разработкой разных защитных конфигураций.

— А потом вас подставили, — воспользовавшись паузой в моём монологе, закончил за меня Айнар.

— Ну да, — я поморщилась. — Чтоб этой маркизовой дочке вообще не выйти замуж, — проворчала и поджала губы, после чего постаралась, чтобы моя улыбка вышла не очень натянутой. — Ладно, не будем о грустном, рано или поздно эта история забудется, и я вернусь в столицу. Мне сказали, на қафедре моё место ждёт меня. Да и кое-какие наработки взяла, так что, исследования на месте не останутся.

— О, так вы и здесь продолжаете работать над темой? — заинтересованно переспросил Айнар.

— Ну да, правда, только теорию, экспериментов ставить негде, — коротко вздохнула и перевела тему. — Можно теперь вам нескромный вопрос?

Всего лишь на мгновение на дне его глаз мелькнуло напряжение, но тем не менее, дракон кивнул.

— Ваша очередь спрашивать, — он улыбнулся уголком губ.

— Как это, быть драконом? — подавшись немного вперёд, спросила я, сгорая от любопытства.

Да, конечно, особенности расы я знала, они преподавались в Академии на первом курсе, на общей дисциплине расоведения. Но… Живых драконов, еще в такой непосредственной близости, видеть и знать не довелось. Их не так, чтобы много, хотя они свободно живут среди людей, не замыкаются, и даже образуют союзы с ними. И всё же, достаточно закрытые, чтобы о них ходило множество слухов. Обладают сырой стихийной магией, невосприимчивы к приворотам и ядам, повышенная регенерация и сила, долгоживущие. Вторая ипостась — не самостоятельный разум, скорее, драконы — разновидность оборотней, меняющих внешность под воздействием магии. Пожалуй, всё, что я знала из общих сведений. А хотелось подробностей, тем более, такая оказия выдалась.

Услышав мой вопрос, Αйнар заметно расслабился, откинулся на спинку стула, и его лицо стало отрешённым, даже немного мечтательным.

— Быть драконом? — задумчиво повторил он. — Это непередаваемо. Когда распахиваешь крылья, и тебя подхватывает воздух, и ты поднимаешься навстречу небу. Там нет никого кроме тебя и необъятной высоты, и кажется, что весь мир принадлежит тебе одному. Α ночью над головой только звёзды, и вокруг темнота, и кажется, что можно утонуть в ней.