— Сильва, бросай свои бумажки, мы идём в город! — в кабинет ворвался вихрь по имени Гилара дель Арц, тряхнула копной каштановых волос и упёрла руки в бока, окинув меня взглядом. — Герцогу прислали приглашение на завтрашний приём в городе, и уверена, ты туда тоже пойдёшь! Α значит, мы едем покупать тебе платье. Готова спорить на что угодно, у тебя ни одного вечернего нет, — Гилара закатила глаза и фыркнула.

Я невольно улыбнулась: да, такой вот приятный сюрприз, помощницей герцога оказалась моя давняя подруга ещё по Академии, мы даже вместе занимались научной работой по защитной магии. Только она — стихийница-универсал. Вчера вечером мы очень душевно посидели, вспоминая прошлое и делясь новостями. Гилара как раз где-то чуть позже моего отъезда устроилась в департамент артефакторики секретарём, и вот сейчас её взяли помощницей герцога. А ещё, подруга кое-что предложила… Но нет, пожалуй, плохая идея. А вот поход за платьем — отличная.

— Я уже как раз собиралась уходить, — заверила Гилару и направилась к выходу. — Поехали, пока лавки не закрылись.

При Αкадемии всėгда имелась парочка экипажей, для слуг, приходящих работников, преподавателей, чтобы добраться до города в случае нужды, как сейчас. Мы сели, и коляска неторопливо покатилась в сторону Αкиффы. По пути болтали о всяких пустяках, а в городе возница высадил нас на главном проспекте, и мы договорились, что встретимся на центральной площади, у ратуши — собственно, самое удобное место. Ещё вчера Гилара выспросила, знаю ли я, где тут всякие модные магазины и лавки, и пришлось признаться, что знаю. Οдеваться же надо где-тo, а я привыкла к определённому уровню, пусть и не гналась за последними модными новинками. Так что, сейчас мы заходили в один из центральных салонов Акиффы, где одевалась вся местная знать, и модные журналы приходили из столицы всего лишь с запозданием в пару-тройку дней.

Хозяйка салона прекрасно меня знала, и при нашем появлении лишь кивнула, привыкнув к тому, что я не нуждалась в помощницах и ворохе тканей, лент и кружева. Однако сегодня ей предстояло сильно удивиться… Особенно, когда я попросила проводить нас с подругой в примерочную и прислать парочку последних журналов. Ο, ради выражения её лица это стоило сделать! Кроме журналов нам принесли ароматный чай и тарелку с крошечными фруктовыми печеньями.

— Ну так что, ты подумала над моим предложением? — непринуждённо уточнила Гилара, листая один из журналов.

— Ох да брось, — я поморщилась, отпив глоток. — Никогда не умела флиртовать, ты же знаешь, да ещё и с меркантильными целями, — пожала плечами на выразительный взгляд Гилары.

— Не прибедняйся, всё ты умеешь, — фыркнула она. — Сильва, это отличный шанс, ну ты что! — подруга несильно пихнула меня в бок. — Соблазнишь его, а Кэрвальд умеет быть благодарным, он воспитанный, — Гилара хихикнула и подмигнула. — Он точно возьмёт тебя в столицу, если попросишь.

— Да не буду я его соблазнять! — отмахнулась от неё. — И не такая уж я красотка, у него небось в столице пачками любовницы!

— Не-а, он переборчивый, — тут же опровергла мои домыслы Гилара. — Χотя желающих много, да. Поверь, я знаю, нет у него сейчас женщины. И не скромничай, в тебе кровь альвов, ты, может, не замечала, но многие в Академии тебе вслед оглядывались, — подруга хитро прищурилась. — Только ты как всегда по уши была в своих формулах и расчётах и ничего вокруг не видела.

— Не придумывай, — не поддалась я. — Гиля, в самом деле, это плохая идея, — покачала головой, но договорить мне не дали.

— Да почему же? — она откинулась на спинку мягкого дивана и цапнула с блюда пироженку. — Вы оба взрослые, тебе плевать на свою репутацию, ты давно не девица, — Гилара хитро прищурилась. — Ты ведь хочешь вернуться в Мираду? — зашла она с другой стороны и наступила на мою больную мозоль.

Я хотела. Боги, как же я хотела вернуться! Мне эта Благородная Академия уже в горле сидела, я тут мхом покрываюсь и скоро сама начну ленточки в косички вплетать! Может, Гилара права?..

— Так, всё, хватит, у нас тут дела поинтереснее, — решительно заявила она и взяла журнал. — Давай посмотрим, в чём завтра появиться, чтобы лорд дракон не сумел устоять, — хихикнула Гилара.

Надо отдать ей должное, никаких вульгарных декольте, облегающих силуэтов и прочего она не предлагала, да я бы и не согласилась вообще-то. Если честно, где-то в глубине души хотелось встряхнуться и хоть раз за последние годы почувствовать себя женщиной. И почему бы не на завтрашнем приёме? Ну а насчёт предложения Гилары… Там видно будет, положусь на случай. Подвернётся — попробую, нет, значит, нет. И так хватает сложностей с этим отбором дурацким.

Мы провели в салоне несколько часов и ушли довольные: наши наряды обещали прислать завтра днём сразу в Академию. Естественно, Гилара потащила меня в лавку нижнего белья, как бы, подобрать к заказанным нарядам чулочки-сорочки-трусики. Перед тем, как войти, я развернулась к ней и упёрла палец в грудь подруге.