— Α я как раз к тебе! — радостно заявила она, и я заметила в её руках плетёную корзинку. — Давно мы не сидели по — дружески, м-м? — Γиля выразительно поиграла бровями и приподняла корзинку. — Между прочим, из столицы! Расскажешь, что у вас там с Айнаром, — мурлыкнула она, подхватив меня под руку.

Я хмыкнула, покачала головой, но отказываться не стала. В самом деле, почему нет? Ну и да, хотелось, конечно, поделиться. И следующие несколько часов мы отлично посидели за бокалом вина — я старалась не налегать, помня о предстоящем свидании с Айнаром. Гилара слушала с блестящими глазами, подавшись вперёд, и когда я закончила, довольно кивнула.

— Молодец, так держать. А то отбор, я смотрю, идёт вперёд семимильными шагами, глядишь, скоро и закончит с ним.

Отчего-то при этих словах в груди кольнуло, однако я отмахнулась от странных эмоций. Конечно, закончится, Кэрвальду же надо невесту выбрать. Очень хотелось узнать, зачем же он решил внезапно жениться, и почему вот так, выбирая среди незнакомых девиц, а не полагаясь на судьбу и случайную встречу, знакомство. Дар подсказывал, что эта тема для Айнара болезненная, и я опасалась испортить наши наладившиеся отношения, задавая неудобные вопросы. Захочет, сам расскажет.

Я спросила у Гилары, не знает ли она, куда отлучается герцог, но подруга помотала головой и пожала плечами.

— Да по делам, скорее всего, он же и тут работает, — заверила Гиля. — Я вон ежедневно почту его разбираю, так там всякие жалобы, прошения, отчёты, и прочее, прочее, — она махнула рукой. — Так, ладно, раз у вас сегодня встреча, я пойду, а ты собирайся, — подруга подхватила пустую корзину и подмигнула, а потом наставила на меня палец. — И не забудь про бельишко! Помнишь тот умопомрачительный лиловый комплект?

— Гиля! — возмутилась я, однако щёки предательски потеплели. — Ну какое бельё, мы просто гулять идём!

— Ага, ага, гулять, — ехидно отозвалась она и покивала. — Не сопи так, я всё понимаю! — Гилара рассмеялась и наконец ушла, а я и в самом деле направилась потихоньку собираться.

Нет, и никаких развратных комплектов! Я предпочитала не торопить события и дать им развиваться своим чередом, ну и вообще, дракон вроде не отличался скромностью и зажатостью, так что, ему и флаг в руки. Пусть проявляет инициативу первый, ну а я с радостью подчинюсь — мне больше нравилось, когда мужчина меня завоёвывает, чем самой открывать охоту на кого-то. Так что, подумав, я выбрала одно из новых платьев, из приятного, тёмно-серого бархата, украшенного серебристым кружевом и вышивкой. Отлично. Волосы решила оставить распущенными, только прихватила заколками с двух сторон, чтобы в глаза не лезли. И едва закончила приводить себя в порядок, как раздался звонок в дверь.

Οх. С лестницы я сбежала, как девчонка, торопящаяся на первое свидание, а открыв дверь, моментально оказалась в нежных объятиях. И несколько минут была совершенно лишена способности говорить из-за упоительно долгого, сладкого поцелуя.

— Неожиданно соскучился, — пробормотал Αйнар, когда наконец оторвался от моих губ, его пальцы зарылись в мои волосы, мягко поглаживая.

Я не выдержала и хихикнула, тоже не торопясь отстраняться.

— Ну, зато все увидели, как ты рад меня видеть, — весело заметила, не сомневаясь, что кто-нибудь любопытный да снова дежурит у моего дома, и очень легко сразу перейдя на «ты».

Как-то странно «выкать», после того как целовалась с мужчиной. Да и надоели эти церемонии, если честно. Мы же не в какой-нибудь великосветской гостиной. Γерцог посмотрел на меня, выгнув бровь, потом на миг его взгляд стал отсутствующим, и он хмыкнул, решительно ухватил за руку и потянул за собой.

— Пойдём-ка, — заявил oн, уверенно направляясь к… выходу из Академии. — Не люблю, когда за мной подглядывают.

Тут я была с ним солидарна. Хотя в общем, всё равно, кто там себе нервы щекочет, но не хотелось снова с кем-нибудь завтра поругаться из ревнивых и завистливых коллег. Только куда меня ведут? Время-то уже семь вечера, восьмой, солнце почти село. Мы едем в Акиффу?

— Куда мы идём? — не утерпела и спросила у Айнара.

— Сюрприз, увидишь, — он покосился на меня и подмигнул, широко ухмыльнувшись. — Недалеко, не волнуйся, но подальше от этой Академии, — Кэрвальд недовольно фыркнул.

Пришлось усмирить любопытство, вставшее чуть не на задние лапки, и выйти вслед за драконом из ворот. Сторож проводил нас слегка удивлённым взглядом, но лишь крякнул, спрятав усмешку в пышные усы, и махнул рукой, ничего не спрашивая. Айнар же почти сразу сошёл с дороги и повёл по тропинке, прямо в лес. Мои брови взлетели в изумлении, и я опять спросила, не скрывая ехидства:

— Ты решил завести меня в лес и там надругаться над бедной женщиной?

Он оглянулся и хохотнул.

— Какие у тебя затейливые мысли, Сильвия, однако! Учту, — бархатистым тоном добавил он, и зелёные глаза блеснули в сумраке леса. — Заманчиво, конечно, но немножко не угадала, — вредный герцог с неприкрытым сожалением вздохнул.