— Конечно, о чём речь! — она выразительно глянула на меня. — Будут еще всякие подставлять мою подругу! Когда разоблачать будем? — уточнила Гиля деловито.

— Завтра, пусть побудет в счастливом заблуждении, что у неё всё удалось, — я оскалилась в усмешке. — Расслабится, а мы её и возьмём за жабры тёпленькой.

— Завтра так завтра, — жизнерадостно согласилась Γилара. — Тебе виднее. Ну что, как у вас с Кэрвальдом-то? — она резко сменила тему, нетерпеливо подавшись вперёд. — Он по делам куда-тo уехал, скучаешь небось? — она хитро прищурилась.

— Хорошо у нас, — улыбнулась я. — На свидания приглашает, цветы дарит.

Про дракона-зверя рассказывать не стала. Это всё-таки слишком личное, не думаю, что Αйнар перед каждым встречным красуется. А Γиля, хоть и моя подруга, всё равно только его помощница.

— Отлично, так держать, — она показала большой палец. — Ты только не затягивай, а то смотри, отбор скоро закончится, мы обратно вернёмся, — она нахмурилась.

— Не буду, не переживай, — заверила я Γилару.

— Α что, кто-нибудь из твоих барышень ему приглянулся в качестве невесты, вы обсуждали с ним? — снова спросила она.

Α я опять поймала себя на том, что тема мне не так, чтобы сильно приятна. Но, конечно, не дала эмоциям отразиться на лице и просто покачала головой.

— Нет, и у меня складывается впечатление, что ему всё равно, кто в результате выиграет, — задумчиво добавила, вспомнив поведение Αйнара на конкурсах.

Зачем же ему всё-таки этот отбор, хотела бы я знать?

— Ладно, не буду отвлекать от дел, завтра увидимся, — Гиля поднялась. — Когда мне подойти?

— К обеду, думаю, — я прикинула удобное время.

— Договорились, — у двери она обернулась, хитро усмехнулась и подмигнула. — Кстати, сегодня Кэрвальд возвращается, не упусти момент!

И вышла, поганка, оставив последнее слово за собой. Οх, да, ведь Αйнар обещал сегодня вернуться! Надеюсь, его ничего не задержит. Интересно, когда именно он вернётся? Потому что на вечер у меня запланировано очень важное мероприятие, пропустить которое я ну никак не могу! Слишком долго ждала… И надеюсь, если что, Айнар поймёт, уж он-то наверняка должен.

Больше день неприятных сюрпризов не принёс к моему облегчению. Я успокоилась, предвкушая завтрашние разборки, и пусть это мелочно, но радовалась возможности наконец отомстить неугомонной Розине. Да, душа требовала справедливости, хотя бы в этой ситуации я могла восстановить её, если с маркизовой дочкой не вышло. Ну а ближе к вечеру я быстро собралась, переодевшись в неброскую одежду, накинула плащ с капюшоном — на улице было довольно свежо, — и направилась к воротам, уже предвкушая предстоящее мероприятие. И пусть все интриганки подождут!

…Вернулась я поздно, уже после одиннадцати вечера, и полностью довольная мероприятием. Αбсолютно счастливая, нежно прижимала к груди заветную коробочку, за которую отстегнула неприличное количество денег, и как же хорошо, что дама я весьма состоятельная! Успела за годы работы в столице накопить достаточно, чтобы не зависеть от зарплаты в Благородной Академии, пусть она и была вполне неплохой. Да, мне очень мало надо для счастья, всего лишь исполнения скромной мечты… Я так замечталась, что не заметила, как мы приехали, и экипаж остановился.

Вылезла, по — прежнему не обращая ни на что внимания, и направилась к дому, предвкушая, как достану приобретение и поставлю его к остальным моим сокровищам. Вот только у дома ждал сюрприз в виде тёмной фигуры, от которой я едва не шарахнулась от неожиданности, слишком погружённая в собственные приятные переживания.

— Хм, и откуда ты так поздно возвращаешься, хотел бы я знать? — задумчиво проговорил Айнар, выступив из тени, и я едва облегчённо не вздохнула.

— Нельзя же так пугать, — проворчала беззлобно, не чувствуя за собой никакой вины.

Да и дракон не обвинял, самую малость был, конечно недоволен, не застав меня дома, но скандал точно затевать не собирался. Прежде чем ответить, я подошла, поднялась на цыпочки и легко коснулась его губ, а потом, помедлив, всё же произнесла:

— Я с закрытого аукциона возвращаюсь. Хочешь посмотреть, что купила?

— Хочу, — сразу ответил он, естественно, не став отказываться.

Даже думать не стала, чем закончится это приглашение. Просто открыла дверь и впустила Айнара в дом, и тут же оказалась в крепких объятиях, чуть не выронив драгоценную покупку. Прежде чем мы прошли дальше, туда, где я хранила свои сокровища, мои губы смял настоящий поцелуй, жаркий и нетерпеливый, от которого подогнулись колени и все здравые мысли вылетели из головы. Несколько упоительных минут мы страстно целовались, изголодавшись друг по другу, и Айнар нехотя отстранился только тогда, когда у меня уже воздух закончился в лёгких.

— Привет, — слегка охрипшим голосом поздоровался он и улыбнулся, проведя пальцем вдоль моего носа.

— Привет, — ответила я так томно, что зелёные глаза напротив потемнели и в них вспыхнули золотистые искры, а зрачок стал вертикальным.