Οбозвав себя глупой бабой, я поспешно открыла подарок и вздох восхищения замер на моих губах: внутри лежал дракончик. Сделанный из меха, необычно лохматый, и с глазами из зелёных камушков, он свернулся клубочком, прикрыв себя крыльями и приподняв голову, и выглядел ужасно мило. Пусть и просто фигурка, без магических свойств, однако это первый подарок от Айнара! Не считая цветов, конечно.

— Ох, какая прелесть! — с искренним восторгом ответила я, бережно укладывая подарок в коробочку. — Будет моим самым любимым, — не подумав, ляпнула и неожиданно почувствовала приступ смущения, осознав, как двусмысленно прозвучали слова.

— Мне очень приятно, — кивнул Айнар с серьёзным видом, хотя глаза его смеялись. — Ну что, выберем, что поесть?

После позднего обеда я даже слегка осоловела и на обратном пути до Академии в самом деле крепко уснула, утомлённая бурным днём, и проснулась, только когда приехали. Зато отдохнувшая и на удивление бодрая, а ещё, меня ждали посиделки с Гиларой! Αйнар проводил до дома, внимательно посмотрел в глаза и негромко спросил:

— Придёшь на ужин?

— Приду, — так же негромко ответила я и улыбнулась.

Дракон наклонился, прижался к моим губам на несколько упоительных мгновений и выпрямился, отступив на шаг.

— Тогда жду, — кивнул он.

М-м-м, а уж я-то как жду! И сегодня точно подготовлюсь, как раз пригодится тот непристойный комплектик. Дома я первым делом устроила своё новое сокровище на полочке, полюбовалась на пушистика и вернулась в гостиную, готовиться к приходу Гилары. Она не заставила себя ждать, пришла с бутылкой вина и разнообразным сыром в качестве закуски — в столовой охотно делились с учителями и ученицами, там не было определённых часов приёма пищи.

— Ну, рассказывай, — решительно заявила она, разливая по бокалам золотистое вино. — Больно уж довольный Кэрвальд вернулся!

Я кротко вздохнула, взяла бокал и откинулась на спинку дивана, задумчиво уставившись в мерцающие в камине угли — по вечерам всё же было весьма свежо. Пригубила вкусный напиток, и наконец ответила:

— Да что рассказывать. Он вчера ночевал у меня и сказал, что уладит дело с маркизом, чтобы я могла вернуться с ним.

— О-о-о! — восторженно протянула подруга. — Ну вот видишь, всё получилось, как ты и хотела!

— Да, получилось, — кивнула я, покрутив бокал в пальцах, мысли невольно вернулись к отбору.

Ведь если Айнар выберет себе невесту, когда мы вернёмся в столицу, наши отношения продолжаться не смогут. Единственная моя заповедь, которую я никогда не нарушала, это не выбирать в любовники занятых мужчин. Мне лишние скандалы не нужны. Οт этого сделалось немного грустно, хотя наши отношения только-только перешли к чему-то более серьёзному, чем прогулки за руку и поцелуи в темноте.

— Ну и здорово, а когда обратно? — деловито уточнила Гилара. — Он не говорил?

— Пока нет, вроде еще не определился, — я пожала плечами, соображая, как перевести тему на более безопасную и приятную.

— Ладно, надеюсь, надолго здесь не задержимся, я сама уже скоро начну приседать в реверансах, — она поморщилась. — Крайне унылое местечко… Слу-ушай, я тут такую новость узнала! — оживилась Гилара, и я перевела дух.

Дальше мы обсуждали столичные сплетни, общих знакомых и прочие безопасңые темы для разговора. Ну а когда бутылка опустела, Гиля поднялась и неожиданно подмигнула с хитрой улыбкой.

— Так, ну, сдаётся мне, я точно буду сегодня лишней дома, поэтому прогуляюсь-ка в Акиффу, поищу себе приключений, — после чего подруга с хихиканьем увернулась от летящей в неё подушки и выскочила за дверь.

Ну а я, покосившись на часы, отправилась готовиться к ужину с Айнаром и примерять тот самый комплект. Как раз и платье имеется подходящее, из шёлка фиалкового цвета, с декольте и открытыми плечами — признаться, до сего момента я таких и не носила, слишком уж откровенно… Α перед Айнаром хотелось покрасоваться, в кои-то веки мне в самом деле хотелось выглядеть желанной и красивой женщиной. Волосы так и оставила свободно лежащими на плечах и спине, ему же нравилось запускать в них пальцы. Бросив последний взгляд в зеркало, я набросила шаль и вышла из дома, направившись к гостевому и чувствуя себя непривычно волнительно. Это ощущение мне нравилось, оно бодрило и заставляло дыхание учащаться, и, пожалуй, я не против совсем чуточку влюбиться… Не до конца, и не по-настоящему, конечно.

Запретив себе думать о грустном, я поднялась на крыльцо и постучала, и дверь тут же открылась. Αйнар встречал меня совсем по — домашнему, в одной рубашке и штанах, и это еще подогрело волнение, сердце зашлось в сумасшедшем галопе.

— Проходи, — он посторонился, отобрал у меня шаль, и с откровенным восхищением вздохнул, окинув медленным взглядом. — Ух, ты. Мне, вообще-то, всегда было всё равно, во что одета женщина, но ты выглядишь сногсшибательно.