— Ну ладно, — Тира окинула его еще одним взглядом, в котором сквозило сомнение, и поднялась. — Не буду мешать работать, Айнар. Хорошего дня, — приподнявшись на носочки, она коснулась губами его щеки и вышла из кабинета.

Кэрвальд, заложив руки за спину, остановился у окна, рассеянно глядя в окно на спешащих по улице прохожих. Да, Тира права, вопрос с проклятьем нужно как-то решить, от этого никуда не деться. Умирать Айнару не хотелось, несмотря на жизненные неприятности, он не из тех, кто от несчастной любви решает, что жизнь кончена и стоит с ней покончить. «Любовь?..» — мелькнула у него озадаченная мысль, однако обдумать её Кэрвальд не успел. В дверь раздался стук, и дракон оглянулся, возвращаясь в настоящее.

— Войдите, — пригласил гостя.

Вернее, гостью. На пороге стояла Гилара, одновременно смущённая и неуверенная, и Αйнар вопросительно глянул на неё.

— Вы что-то хотели?

— Простите, мне так неловко, — она прерывисто вздохнула. — Можно войти?

— Да, конечно, — Айнар кивнул, окончательно заинтригованный, и сел за стол. — Я вас слушаю, миледи.

Его помощница зашла и прикрыла за собой дверь, зачем-то оглянулась, а потом посмотрела на него.

— Я случайно услышала ваш разговор с сестрой, — пробормотала она, заливаясь краской, а Айнар про себя молча выругался.

Это ж надо было так забыться, что не вспомнить о защитном контуре! Οбычно он сразу активировал артефакт против подслушивания, на всякий случай, а сегодня вот забыл. Так, всё, надо срочно брать себя в руки. А Гилара между тем продолжила.

— Вы поэтому приезжали в Благородную Академию, да? Чтобы нейтрализовать проклятье? Скажите, а вам обязательно, чтобы невеста была невинной девицей? Просто, я могла бы помочь, если вам так срочно жениться нужно, мой род вполне знатный, я вроде вполне симпатичная… — Гилара выпалила это на одном дыхании, потом стушевалась и уставилась в пол, замолчав на полуслове.

Айнар молча разглядывал её, пытаясь оценить с мужской точки зрения. Да, недурна собой, это верно. Не вешалась на него в отличие от большинства женщин, хотя и работала долгое время в его ведомстве. Вела себя вежливо, не подобострастно. Может, и правда, это выход? Ну а то, что не вызывала у него никаких эмоций, так это просто потому, что слишком свежи еще воспоминания. И потом, проклятье ведь подразумевало именно женитьбу, не чувства. Так что…

— А знаете, пожалуй, неплохое предложение, — задумчиво протянул Айнар и кивнул. — Хорошо, давайте договоримся так. Пока о помолвке говорить не будем, я не хочу шумихи. Предлагаю две недели отвести на то, чтобы получше узнать друг друга, и потом провести церемонию. Сразу предупрежу, у нас не принято пышных торжеств, — добавил онз на всякий случай.

— Хорошо, конечно, как скажете, — Гилара с облегчением улыбнулась. — Очень рада помочь вам, милорд.

— Отлично, тогда для начала можем сегодня поужинать вместе, — сделав над собой небольшое усилие, предложил Айнар.

В конце концов, говорят же, что клин клином вышибают. Вот и попробует, вдруг получится. А дальше видно будет, по крайней мере, девушка не вызывала у него резкой неприязни, что уже хорошо. Может, присмотрится, и симпатия появится. Да, пожалуй, отличный выход. Гилара ушла, а Αйнар вернулся к делам, активировав артефакт против подслушивания. На всякий случай.

Портниха представляла из себя сухую чопорную альву в сером, наглухо закрытом платье, хоть и неброском, но элегантном. Волосы были убраны в гладкий пучок на затылке, взгляд пронзительңый и тяжёлый. Войдя, она оглядела меня и кивнула появившимся помощницам.

— Его светлость лорд ал’Синнери попросил подобрать вам наряд для завтрашнего торжественного вечера, — ровно произнесла дама. — Прошу вас раздеться, миледи, чтобы я сняла мерки. Платье будет готово к вечеру.

В первый момент я даже слегка растерялась от её заявления.

— Вы даже не обсудите со мной фасон и ткани? — поинтересовалась, поджав губы и сқрестив руки на груди, не торопясь выполнять её указание.

— Зачем? Εго светлость уже озвучил мне пожелания, я и мои помощницы всё сделаем, — как само собой разумеющееся, сказала портниха.

— Его светлость?! — взвилась я. — Почему это его светлость указывает мне, во что одеваться?

И хотя я собиралась сохранять спокойствие, нервы не выдерживали. Я совершенно не привыкла, что за меня решают даҗе такие вопросы, как мой гардероб, и это несказанно выводило из себя. Можно сколько угодно храбриться и задирать подбородок, но в глубине души я тряслась от ужаса и отчаяния. Портниха одарила неприязненным взглядом.

— Леди, хочу заметить, вы весьма непочтительны, — обронила она. — Меня предупредили, что вы, как бы это сказать, можете возражать, и просили передать, что в случае вашего упрямства его светлость придёт лично помогать мне.