Утро последнего дня моей свободы наступило быстро. Накануне я провалилась в сон быстро, словно сознание отключили, и так же проснулась, как будто кто-то нажал на невидимую кнопку. Разум завернулся в кокон, не участвуя в происходящем cо мной, я послушно выполняла указания горничных, позволив целых два часа отмывать меня в ароматных водах и натирать всякими мазями и маслами. Потом они колдовали над моими волосами, превращая их в жидкий, блестящий шёлк. Далее — бельё, причёска, лёгкий макияж, чтобы скрыть сиңяки под глазами и бледность, и собственно само платье. Я отстранённо переносила все процедуры, даже не косясь на дверь — какая разница, когда явится альв, всё равно уже ничего не изменить.

Сама церемония начиналась в храме Великой Матери, богини альвов, в час дня. Туда уже стекались приглашённые, высшая знать рода моей мамы, и даже қто-то из соседних земель, как шушукались восторженные горничные. После церемонии, длившейся два часа, торжественный приём во дворце главы рода, с подарками, поздравлениями и прочим, далее мне следовало переодеться во второе платье, предназначенное для вечернего бала. И только к полуночи мы могли удалиться к себе, точнее, в общую супружескую спальню. Да, сегодня мне предстояло перебраться в другие покои, по обычаям альвов, у супругов была одна спальня, и прилегающие к ней личные покои для мужа и жены отдельно. Мелькнула мысль, что когда он снимет демонов браслет, то… Ничего больше не удержит меня от бессмысленного существования в этой реальности. И мысль о самоубийстве не пугала ничуть. Умру я сразу, как подействует настойка Ингеррана. Кстати странно, что он задерживается, ведь скоро идти на церемонию, конфуз выйдет, если на ней невесте станет плохо.

Словно в ответ на мои мысли дверь открылась, и на пороге появился хозяин дома. Горничные присели в реверансах, я не шелохнулась, глядя на альва отстранённым взглядом в отражение. Он выглядел безупречно в серебристом камзоле, белоснежной рубашке с пышным кружевом, тщательно уложенными волосами. Красота, под которой крылись жестокость и деспотизм. Улыбка Ингеррана была полна восхищения и нежности, но глаза смотрели пристально и холодно, и в них горело предупреждение. Что ж…

— Вы свободны, — небрежно махнул он горничным, и служанки шустро вышли из комнаты, оставив нас вдвоём. — Ну что, Сильвия, закончим с твоим прошлым? — и альв вытащил из кармана знакомый пузырёк. — Не волнуйся, всё случится быстро, у тебя слишком маленький срок еще для болезненных ощущений, — заверил он. — Дo церемонии полчаса, так что, как раз успеешь прийти в себя.

Я безучастно смотрела на то, как Ингерран наливал воду в стакан, добавлял настойку. Подходил медлеңно ко мне… Наши взгляды встретились, и браслет предупреждающе кольнул, хотя я даже подумать ничего толком не успела. Стиснула зубы и протянула руку, пальцы коснулись холодного стекла. «Прости, Айнар…» — мелькнула одинокая мысль в совершенно пустой и звонкой голове.

Однако выпить не получилось. Дверь в комнату неожиданно распахнулась, как от сильного пинка, и до боли знакомый, полный неприкрытой ярости голос прорычал:

— Убер-ри от неё р-руки, мр-разь!!

На следующий день после приёма Айнар с утра пришёл на работу очень задумчивым и рассеянным. Из головы никак не выходила вчерашняя короткая беседа с родителями Сильвии, и смутное беспокойство не унималось. Появилось гадкое ощущение, что он что-то упустил, зудело на дне души, не давая сосредоточиться на работе. Айнар бездумно перебирал бумаги, хмурился и в мыслях пребывал далеко от кабинета, подумывая, а не отправиться ли к родителям Сильвии прямо сейчас, а не после обеда.

В дверь раздался стук, выдернув герцога из размышлений, и он негромко пригласил войти, мимолётно удивившись — вроде на сегодня у него никаких встреч не было назначено.

— Это я, можно? — в кабинет просунулась голова Гилары, девушка неуверенно улыбнулась.

— Да, что случилось? — Айнар с некоторым усилием отодвинул мысли о Сильвии.

— Я вот тут принесла кое-что, — смущаясь, она вошла, держа в руках пухлую папку. — Ну, ещё с Академии, мой профиль ведь защитная магия, можно попросить тебя посмотреть? — выпалила Гилара, блуждая взглядом по помещению.

— О, ты тоже занималась научной работой? — улыбнулся уголком губ Айнар, протянув руку. — Давай, гляну.

— В смысле, тоже? — девушка моргнула, вручая ему папку.

— Неважно, — отмахнулся Кэрвальд. — Присядь, Гиля.

Она пристроилась на стуле для посетителей, поглядывая в его сторону и сложив руки на коленях.

— Если что непонятно, спрашивай, я объясню, — заверила девушка.