Он вышел, я же несколько раз глубоко вздохнула, прикрыв глаза и унимая глухое раздражение непонятно, на что. Жаль, что мне нельзя покинуть вечер прямо сейчас, ведь я обязана сопровождать выпускниц. Так что, придётся тоже вернуться в зал и поскучать ещё несколько часов. Ладно, не самая сложная задача, главное, чтобы Гилара снова ничего не подстраивала. И я зашла обратно.

Вечер больше не принёс сюрпризов, девушки вели себя безупречно, подруга тоже не настаивала, занятая флиртом с каким-то очередным мужчиной. Так что, к полуночи мы вернулись обратно в Академию — в честь праздника всем выпускницам, естественно, выдали пропуск. Добравшись наконец до дома, я всё же позволила себе полчасика полежать в горячей воде — ноги с непривычки побаливали, потанцевать мне на вечере пришлось не только с лордом Кэрвальдом. И только после растянулась на кровати, нырнув наконец в сон. Может, и завтрашний день пройдёт более-менее спокойно? Пo плану, дегустация гостем приготовленных выпускңицами блюд должна состояться через день. Учитывая, что дракон особо по Академии не ходит, проявляя удивительную благоразумность, хочется надеяться, что обойдётся без происшествий.

Мда. Провидицы из меня точно не получится, как я поняла на следующий день.

Тира смотрела на него широко раскрытыми, тёмно-синими глазами, опушёнными длинными ресницами, и в глубине зрачков плескалась паника.

— Αйнар… — трясущимися губами прошептала она.

— Всё будет в порядке, милая, — мягко ответил дракон, сжав пальцы сестры. — Я со всем справлюсь, не переживай.

Девушка всхлипнула, прикрыла глаза и прислонилась к его груди, Айнар обнял и погладил по спине.

— Честно?.. — глухо переспросила Тира, и герцог кивнул.

— Тебе ничего не будет грозить, обещаю.

Её плечи под пальцами Айнара заметно расслабились, и дракон грустно улыбнулся, неслышно выдохнул. Да, сестра будет в безопасности, это главное… Именно с чувством облегчения он проснулся, открыв глаза и некоторое время созерцая расписной потолок спальни в гостевом доме при Академии. Что ж, пора дальше приниматься за выполнение обещания Тире, а значит, продолжать знакомство с Академией и её воспитанницами. Айнар подавил вздох, чуть поморщился и упругим движением встал с кровати. В любом случае, эти барышни хотя бы хорошо воспитаны, не имеют шлейфа поклонников или вообще любовников, и остаётся надежда, что найдётся среди них такая, которая будет видеть в нём не удачную сделку, а мужчину. Хотя, вспомнив программу отбора, Айнар снова чуть не фыркнул: каким образом в этом помогут, скажем, танцы или музыкальный конкурс, он решительно не понимал. Что ж, барышням виднее, мда…

Вспомнилась и леди Лойхард, пока он одевался и приводил себя в порядок к завтраку. Весьма сдержанная и чопорная даже, на его взгляд, особа. Внешность необычная, да, особенно разноцветные глаза, что объяснялось кровью альвов, но всё портило слишком непроницаемое выражение лица. Что ж, можно надеяться, что хотя бы она не будет вешаться на него, потому как от преподавательниц, особенно тех, кто помоложе, он уже словил несколько заинтересованных взглядов. Не говоря о воспитанницах…

— Так, хватит размышлизмов, нас ждёт прогулка по Αкадемии, — негромко сказал Айнар своему отражению, поправил замысловато повязанный шёлковый платок и вышел из спальни.

Просторный гостевой дом делился на два крыла, чтобы можно было при необходимости разместить и свиту. На первом этаже располагалась общая столовая, готовил нанятый повар, и вполне неплохо готовил, надо сказать. Можно было бы, конечно, и в столовой питаться, однако сейчас Айнар оценил прелести своего титула, и что ректор расстаралась ему на персонального повара. Терпеть взгляды обитательниц Αкадемии ему бы точно не понравилось, и кусок в горло вряд ли полез.

Сейчас же в столовой сидела только его помощница, леди Гилара, и с аппетитом уплетала омлет с грибами и помидорами.

— Доброе утро, милорд, — она приветливо улыбнулась. — Какие планы на сегодня?

— Госпожа ректор пригласила осмотреть Академию и посетить занятия выпускниц, — со вздохом признался Айнар, сев за стол. — Надеюсь, обойдётся без несчастных случаев, — добавил он задумчиво, наливая чай.

Позавтракали они в молчании, не раздражавшем и не напрягавшем. За это герцог ценил выбранную помощницу, что она не надоедала и не пыталась флиртовать с ним. По крайней мере, слишком откровенно. Что ж, пора идти в Академию, выполнять долг и искать дальше невесту… Времени у него не так, чтобы очень много, а ещё, не хотелось жениться только для того, чтобы решить проблему, и до конца жизни жить с женщиной, которая представляет интерес разве что в постели. Драконы не имели обыкновения разводиться, больше всего ценя семью и чувства. Поэтому браки по расчёту среди них были довольно редким явлением, даже у аристократов. Однако у Айнара просто не осталось выхода, и терпеливо ждать, когда же встретит женщину по сердцу, он ңе мог.

Занятия в Академии начались, и поэтому в коридорах царила тишина. Сопровождала их госпожа ректор, моложавая, статная женщина со строгим лицом, но улыбка его преображала, скидывая лет пять. И когда глаза леди Маргелы начинали сверкать от эмоций, это тоже делало её куда более симпатичной.