– Луиза, милая! – В голосе дракона слышалось облегчение. – Пока не пытайся вставать. Тебя накрыло смесью наших заклятий. Одно я снял. Ещё одно русал снимет в конце, сейчас оно даёт тебе возможность дышать. Остался твой щит – это же был щит?

– Да…

– Он сработал против тебя, нам не пробиться. Я мог бы обернуться драконом и ударить чистым огнём, но боюсь зацепить тебя. Ты должна сама убрать щит.

– Я не знаю как.

– Я тебе помогу. Слушай и повторяй чётко за мной, хорошо? – Дракон говорил спокойно и сдержанно, и это спасало от готовой начаться истерики.

Арьек шаг за шагом объяснял плетение, я послушно копировала. Только толку от этого не было.

– Арьек, я на нуле, все силы в щит отдала. Не рассчитала.

Дракон выругался и ударил кулаком в пузырь. Тому было хоть бы хны.

– Я поднимусь наверх и вызову ректора. Сами мы не справимся, а подвергать тебя опасности и тянуть дальше я не готов. Кеаш, следи за ней! – Кажется, спасая меня, ребята расхотели убивать друг друга.

Делая очередной вдох, я поняла, что дышать стало труднее.

– Арьек! У меня кончается воздух!

Страх окутывал липкой паутиной, сердце бешено колотилось. Я понимала, что воздух нужно экономить, попыталась выровнять, успокоить дыхание. Но всё было без толку. Легкие разрывались. Кружилась голова. И поддавшись панике, я начала быстро и жадно дышать.

Дальнейшие события мелькали как картинки. Кричащий Арьек. Кричащий Кеаш. Взрыв силы вокруг. Гигантский дракон, открывающий пасть. Несущаяся на меня огненная волна. «Это конец…» – мелькнула последняя мысль.

Очнулась я на берегу. Лежала укрытая мягким пледом, но всё равно было прохладно. Приоткрыв глаза, я заметила Арьека: он стоял рядом с Ронтом возле болота. Что здесь делает брат?

Попытавшись подняться, я застонала. Арьек и Ронт мгновенно оказались рядом. Опередив брата, дракон подхватил меня на руки. От него полыхало жаром, и я с наслаждением прижалась щекой к горячей драконьей груди.

– Выпороть тебя мало, – буркнул Ронт. – Не сестра, а одно сплошное происшествие.

– Уже нажаловался? – Я уставилась на дракона. Внутри поднималась обида. Вот, значит, зачем тут Ронт – Кеаша забрать. – Отпусти меня! Поставь на землю!

От неожиданности дракон послушался. Злость придала сил, и я двинулась на брата.

– Что, Арьек рассказал о дружбе сестры с нежелательной личностью? За Кеашем пожаловал? Медальку от короля теперь получишь за поимку особо опасного преступника? – шипела я. – Да что ты мне рожи корчишь?!

Последняя фраза была адресована гримасничающему дракону.

– Это он тебе пытался сообщить, что про Кеаша смолчал. А меня вызвал, потому что за тебя испугался, – ответил Ронт и холодно добавил: – Рассказывай по порядку, Луиза. Напоминаю, что твою ложь я умею различать с детства.

Брат важно уселся на торчащую корягу. Да уж, отличное место для семейного собрания!

Я тяжело вздохнула, присела на землю и начала говорить. Несмотря на трагичность ситуации, грела мысль, что Арьек не выдал ни меня, ни Кеаша.

Дойдя до рассказа о запрещённом артефакте, я взглянула на дракона. Тот безучастно смотрел поверх меня. А вот брат заинтересовался невероятно. Закидал меня вопросами про артефакторскую формулу, магическое плетение и в ужасе воскликнул:

– Луиза! Забудь навсегда про этот артефакт. Ты меня слышишь? Поклянись, что никогда и никому про него не расскажешь.

– Что в нём опасного-то? Я думала, он на мысли помогает влиять, как Кеаш говорил. А получилось совсем по-другому. Или я ошибку сделала? – Я остановилась под немигающим взглядом Арьека.

– Ты ошиблась только в направленности, когда обо мне подумала. Если бы не это, получила бы марионетку вместо брата. Артефакт рассчитан на людей. На драконах природная защита, нас не пробить ментальной магией. Но артефакт такой силы совсем не сработать не может, вот и подействовал с изменениями…

– Не пойму только, откуда твой русал формулу знает, – нахмурился брат. – За этим артефактом столько магов гоняется, а найти не могут.

– Сказал, что стащил когда-то, – грустно вздохнула я. – Но не специально.

– Ага, я смотрю, у него всё выходит не специально. Кольцо тоже случайно украл?

– Случайно! Это я на нём заклинание отрабатывала, вот он и… э-э-э… пал жертвой.

– Ну-ну. То есть воровать он больше не будет?

– Не будет! – одновременно воскликнули я, Арьек и Кеаш, высунувший голову из болота.

Всё-таки брат у меня что надо. Забрал королевское кольцо у русала, взяв с того обещание больше не нарушать закон. Пробурчал, что никто не должен знать формулу такого могущественного артефакта, как «Голос мага», и мы поклялись молчать. Снял с нас с Арьеком последствия моей ошибки.

– Скажу деду, что артефакторика для тебя – лучший факультет, – с некоторой гордостью произнёс Ронт и исчез.

– Сыскные штучки! – фыркнула я, намекая, что обычные люди ходят через официальные королевские порталы, а не так…

Дракон молчал.