– Нас сюда выбросил через портал злобный дух гримуара! – Лорен всё ещё рыдала. – Тролли заставили на себя работать, а артефакт переноса отобрали.

– Нам нужно торопиться. – Я оглянулась на лес. – Вдруг сюда придут другие тролли. Я читала, что у них есть ментальная связь. Они почувствуют гибель сородичей. Вы знаете, где они прячут артефакт переноса?

– Я знаю! – Марс кинулся в дом и через минуту выскочил оттуда, держа в руках артефакт.

* * *

Шумиха, которая началась в академии, когда мы неожиданно вывалились из портала посреди парка, постепенно улеглась. Сейчас я бродила по магическому лесу, отмечая красоту осенней листвы на деревьях. Мне нужно было побыть одной. Как-то не так я представляла себе встречу с женихом. Мы же всё решили до того, как отец Марса отправил его в столицу учиться. Я бы стала работать целительницей и лечить жителей своей деревни и соседних. А Марс продавал бы созданные им артефакты. Нужно было только подождать, когда он окончит академию. И я ждала. А он?

Что же делать? Цель достигнута. Уходить из академии, уезжать к себе в деревню? Но мне нравится академия. И кажется, уже совсем не хочется замуж. За Марса.

Когда Марс и Лорен рассказывали ректору свою историю, Арсан настроил «магические уши» – всё-таки он собирался стать телохранителем короля и коллекционировал нужные для будущей работы артефакты. Одно «ухо» он дал мне, и я слушала, затаив дыхание и, как потом со стыдом поняла, вцепившись Арсану в руку.

– Мне оставался последний экзамен. Но я точно знала – мне его никак не сдать. Подружки посоветовали охмурить артефактора-первокурсника Марса. Мол, он недавно хвастался в столовой, что создал собственный артефакт переноса. Я хотела с помощью этого артефакта попасть в кабинет к преподавателю и найти экзаменационные билеты. А зная билеты, хоть на тройку, но сдам.

На слове «охмурить» я услышала, как Арсан тихо зарычал.

– Ну вот. Назначила ему свидание в оранжерее на последнем этаже. Ночью. Он принёс артефакт. Стал показывать, как им пользоваться, и похвастался, что совсем недавно, пока меня ждал, перемещался к духу гримуара «Некромикон». И я… я подумала, зачем мне искать билеты? Я лучше попрошу у духа заклинание, позволяющее всегда сдавать экзамены на отлично. Все знают, что у гримуара есть заклинания на все случаи жизни. Сам Марс хотел узнать, как создать артефакт, который видит клады под землёй.

– Узнал?

Я так поняла, это спросил кто-то из преподавателей.

– Нет, – послышался тихий голос моего жениха, – дух гримуара приказал найти вырванный из «Некромикона» лист, тогда он выполнит мою просьбу.

– И что случилось?

– Лорен… Она потребовала от духа гримуара немедленно выдать ей заклинание. И даже топнула ногой. И мы… Оказались на постоялом дворе троллей.

Дальше последовали дополнительные вопросы и приговор-наказание. Марса оставили в академии с испытательным сроком. Преподавателей заинтересовал созданный им артефакт. Лорен, как случайно пострадавшую, почти не наказали. Потребовали срочно сдать тот самый экзамен, из-за которого заварилась вся каша, и назначили месяц отработки в магическом зоопарке.

Ни Лорен, ни Арсана с тех пор я не видела.

Я вышла из леса и побрела по парку к входу в главный корпус. На одной из тропинок неожиданно столкнулась с Марсом.

– Привет.

– Привет.

Мы не знали, что сказать друг другу.

– Ты видел Лорен?

Про Арсана спросить я постеснялась.

– Лорен… Видел. Вчера она обмолвилась, что нет смысла учиться дальше. А Мортари хочет расторгнуть помолвку. Очень злилась. – Марс виновато отвёл глаза.

Вчера? Вчера?! То есть он до сих пор за ней бегает?

– Слушай, Марс. Я правильно поняла, что после окончания академии ты останешься в столице?

– Да.

– Что ж.

Я решительно сдёрнула с пальца помолвочное кольцо и протянула Марсу:

– Держи. Желаю удачи с артефактом поиска кладов.

– А ты?

– Я буду учиться дальше. А там посмотрим.

Учиться дальше получилось ровно два дня. За это время ни в столовой, ни в коридорах академии мне ни разу не попался Арсан. А ведь ему нужно зелье принимать. Как же он справляется?

Оказалось, Арсан уехал домой, об этом мне словно невзначай сказала соседка Зея, видя, что я не нахожу себе места.

Беда не приходит одна. Кто-то нажаловался ректору, что, когда я была в подземельях, убила гексапода – стража академии. Марс пришёл меня поддержать перед разбирательством. И Зея. И несколько однокурсниц, с которыми я успела подружиться за время учёбы. И больше никто. А ведь Арсан был со мной в подземелье и видел, что гексапода я не убила, а воскресила. Но какое дело аристократу до бедной деревенской девушки? Подумаешь, отчислят. Не хочет вмешиваться. Не хочет ставить своё имя рядом с моим. Ведь воскрешение фамильяров запрещено. Ну и пусть.

– Эсфирь Делано, вы признаётесь, что убили гексапода, стража академии?