– Думаю, во всём действительно виновата неподготовленность. Я не умею контролировать магию, и в этом мне помогает кольцо-артефакт. Послезавтра будет занятие на полигоне, где нужно незаметно использовать кольцо.

– Звучит не очень сложно.

– Но… я совершила феерическую глупость. Мне посоветовали талантливую девушку-артефактора, которая сможет наложить на кольцо заклятье «завесы». Какова была вероятность, что меня обманут?

– Очень большая, малышка. Дай угадаю, артефакт у тебя украли.

Фактически я отдала его сама. Признаваться в своей глупости старшекурснику я не планировала, да и времени на это совсем не хватало. Нужно было срочно решать проблему.

«Вот отчислят из академии в первую неделю. Вернусь домой без кольца, и не видать мне свободы, как и своих драконьих крыльев. Посадят под домашний арест либо, чего хуже, сразу выдадут замуж. Нет уж!» – подумала я.

– Мне во что бы то ни стало нужно вернуть артефакт! – затараторила я. – Что скажешь? Поможешь мне?

Дерек всё-таки взялся за моё дело. Это был не щедрый жест, за работу он выставил двойной тариф. Хорошо, что трудностей с деньгами я не испытывала.

– С чего начнём? – поинтересовалась я.

– Обычно мы начинаем с выбора заклинания и отправляемся на поиски необходимых ингредиентов. Для моего щедрого вип-клиента ничего не жалко.

Дерек приоткрыл дверцу чёрного шкафа, в котором было множество склянок и трав. «Держу пари, запрещённые компоненты там тоже найдутся», – подумала я.

– Что касается заклятия, остановимся на призыве магических объектов.

Вампир достал мел и начал чертить на полу круг, рисуя по периметру не известные мне руны. Я сидела и с интересом наблюдала за его работой. Затем парень стал варить зелье. Закатанные рукава его рубашки обнажали рельефные мышцы, отточенные движения притягивали взгляд. Наконец-то на меня снизошло чувство спокойствия. Решение проблем было найдено.

– Элари.

Парень смотрел мне в глаза и начал медленно приближаться.

– Д-да?

К щекам прилил румянец.

– Раз это семейный артефакт, то без твоей крови не обойтись.

Вампир достал небольшой клинок и уколол подушечку моего пальца. Я даже не успела почувствовать боли.

– Ой! Нельзя было раньше сказать? – возмутилась я.

Он добавил каплю моей крови к зелью, и оно приобрело алый оттенок.

– А теперь мы переходим к самой важной части. Заклинание буду произносить я, но твоя энергия, как обладателя кольца, тоже понадобится. Мысленно представляй свой артефакт.

Мы сели по разные стороны от нарисованного круга, внутри него сделали ещё один поменьше, но уже с помощью приготовленного зелья. Дерек взял меня за руки и начал медленно произносить заклинание. А я стала представлять кольцо.

Комнату озарило жёлтым светом, и передо мной появился артефакт. Сначала меня охватил восторг, но затем я увидела, что камень поменял свой цвет.

– Что-то не так? – уточнил Дерек.

– Да, цвет камня был красный, а этот какой-то чёрный.

Я протянула руку, чтобы взять магический предмет, но вампир меня остановил:

– Подожди, дай проверю. У меня всё-таки больше опыта.

С этими словами Дерек взял кольцо в руки, и вмиг всё поменялось. Его глаза стали полностью чёрные, над нижней губой показались клыки. К счастью, в этот раз разум взял надо мной верх. Я быстро вскочила и отошла от вампира на безопасное расстояние. Я назвала его по имени, но он даже не отреагировал. В схватке с вампиром у меня не было шансов, поэтому я просто выскочила в коридор с криками о помощи. Дерек последовал за мной.

Он догнал меня, прежде чем кто-либо успел отреагировать. Я хотела защититься, но неумелое использование магии могло привести к ещё худшим последствиям. Дерек прижал меня к стене, и в этот момент страх сменился безмятежным спокойствием. Наверное, так действуют вампирские чары. Я почувствовала тёплое дыхание и лёгкий укол от клыков на моей шее. Было совсем не больно. Наоборот, по телу разлилось приятное чувство эйфории, а сознание будто отключилось. Когда я пришла в себя, вокруг толпились студенты. Дерека схватили несколько парней с боевого факультета во главе с их деканом Вилардом Крашем. Рядом стоял тёмный эльф, кажется, с кафедры вампиризма. Он удерживал кольцо с помощью левитации. Без артефакта Дерек выглядел на удивление спокойным.

– Студент Легран, – заговорил эльф, – на территории академии кусаться категорически запрещено. Кроме того, у вас изъяли мощный артефакт контроля, который нельзя проносить в академию. Преподаватели лично проведут расследование, чтобы во всём разобраться. Ожидайте встречи с ректором у себя в комнате. Позже будет решаться вопрос о вашем отчислении.

– Что касается моей студентки Элари Саяд, – добавил Вилард, – она также помещается под домашний арест.

Декан повернулся ко мне:

– Пусть вы и первокурсница, ваша причастность к случившемуся также будет выясняться.