Я бросила на Дерека непонимающий взгляд. Он слегка пожал плечами и кивнул в сторону Виларда. Как бы мне хотелось прочитать мысли вампира! Узнать, что всё под контролем и это не кончится так глупо. К моему сожалению, такого дара у меня нет. На тот момент активных действий мы предпринять не могли, и нам оставалось лишь молча подчиниться. В сопровождении своих деканов мы разошлись в разных направлениях.

Я наворачивала круги по комнате. Мало того что вопрос с отчислением стал острее, так ещё и пострадал невинный человек. Состояние Дерека волновало меня ничуть не меньше моего невезучего кольца. Хотя с артефактом всё было в порядке, единственный, кто притягивал неприятности, – это я.

За дверью слышались размеренные шаги. Ну да, без охраны сбежать было бы намного легче. Мой выбор пал на окно. Благодаря строгим родителям я ещё в детстве научилась незаметно сбегать из своей комнаты. Мне не нужно было много времени, чтобы подготовиться к тайной вылазке. Я заплела волосы в косу, накинула кофту с капюшоном и вылезла из окна. Слева от него росла живая изгородь на деревянном каркасе.

«Отличное дизайнерское решение!» – подумала я.

Сверху академия напоминала паука, где каждая лапка – это, по сути, отдельное здание. Мужское общежитие расположено по соседству с нашим. Окно Дерека на втором этаже выходило на костяной дуб. Ствол этого дерева довольно ветвистый, и по нему очень удобно карабкаться. Не теряя времени, я забралась на ветку, которая доходила почти до нужного мне окна.

Оно было открыто, а из комнаты доносились голоса. Там разговаривали Дерек и, кажется, его декан с факультета некромантии. Чтобы остаться незамеченной, мне пришлось спуститься на ветку пониже. Однако это не помешало мне подслушать разговор. Преподаватель кричал так, что уши сворачивались в трубочку даже у меня.

– Дейн Патрик Риад, я не причастен к этому и не понимаю, как всё это произошло, – пытался оправдаться Дерек.

– Молчать, Легран, когда с тобой разговаривают преподаватели! Тебе лучше сознаться во всём сразу. Создавали запрещённое зелье, а эффект оказался непредсказуем?! И зачем вам понадобился артефакт такой силы? Всё это явно не укладывается в одну махинацию. Признавайтесь: кто ваши сообщники и для чего вам всё это было нужно!

Вампир продолжал от всего отказываться. Он даже ни словом не обмолвился о нашем с ним деле. Зато пострадал от этого в разы больше. Как я поняла, вопрос стоял уже не только о его отчислении. За покушение на жизнь студентки вообще могли арестовать. От новости руки похолодели, тело сковал страх, казалось, я так и останусь на дереве. Теперь уже не мне стоило надеяться на помощь вампира, единственный, кто мог помочь ему, – это я.

Мозговой штурм пришлось проводить, не слезая с дерева. Нужно было скорее определиться с дальнейшей стратегией. Идея не заставила себя долго ждать: «Если моё кольцо раньше так не работало, значит, до нас его успел кто-то заколдовать. Хотя почему кто-то…» – подумала я.

Спрыгнув с дерева, я помчалась в основное здание академии. Путь на шестой этаж преодолела за считаные секунды. По дороге мне встретился студент в жёлтой мантии.

– Стой! Ты же артефактор? – спросила я его.

– Да, тебе чего?

– Где лекции у 3-го курса?

– Тебе в 505-ю аудиторию. Только всё уже закончилось.

– Отлично, спасибо! – выпалила я.

Остановилась недалеко от нужной мне аудитории и стала наблюдать за студентами. Наконец показалась стройная эльфийка с белыми волосами.

«А вот и она. Лиззи – почти похитительница колец, обманщица первокурсников», – подумала я.

Мой план был весьма прост. Сначала я собиралась устроить разборки прямо в академии. Мне даже хотелось использовать магию. С одной стороны, колдовать опасно, с другой стороны, если бы ничего не получилось, это стало бы провалом. События прошедшего дня научили меня хоть как-то взвешивать свои решения. В итоге я задумала проследить за эльфийкой. А уже в более укромном месте постараться узнать, что она сделала с моим кольцом.

Лиззи направлялась к себе в комнату. Сегодня мне пришлось изрядно побегать кругами. В коридоре никого не было, и, когда эльфийка открыла дверь в комнату, я просто влетела туда вместе с хозяйкой, попутно сбивая девушку с ног.

– Значит, так! – начала я. – Не собираюсь ходить вокруг да около. Либо ты рассказываешь, что сделала с моим артефактом, либо я иду и всё рассказываю ректору!

– Стой! Стоп, ты вообще о чём?

Девушка выглядела весьма подавленно. Круги под глазами не добавляли ей шарма.

– Мой артефакт! Ты забрала его у меня, чтобы наложить заклятие, и так и не вернула.

– А ты привезла запрещённый артефакт в академию, ворвалась ко мне в комнату, – произнесла она и, тяжело вздохнув, поднялась с пола. – Это тоже можно интересно преподать ректору.

– Да что с тобой не так? – удивилась я. – Ты не выглядишь и не ведёшь себя, как воровка.

Я протянула девушке руку, помогая ей встать с пола.

– Понимаешь, пострадали невинные люди. Тебе нет дела до какой-то первокурсницы… Но всё же прошу, расскажи, что ты сделала с артефактом?

– Извини, я не хотела тебя подставить.