Лиззи села за стол. Взяв в руки фотографию, она продолжила говорить:

– Дело в моём бывшем парне. Он совсем недавно бросил меня. А тут такая доверчивая ты, со своим артефактом. У меня созрел идеальный план! Нужно было всего-то настроить кольцо на контроль сознания и отдать его Дереку. Тогда он вернулся бы ко мне, – всхлипнула Лиззи. – Но ты призвала артефакт раньше, я не успела его полностью изменить.

– Дерек Легран – твой бывший?!

Я посмотрела на фотографию, которую Лиззи держала в руках. Действительно, там был мой новый знакомый-вампир.

– Тебе срочно нужно во всём признаться ректору! – продолжила я. – Из-за того, что ты испортила артефакт, Дерека теперь могут отчислить. Это он его призвал и совсем потерял контроль, поддавшись вампирской сущности.

Эльфийка вытерла слёзы.

– Отчислят или нет, какая теперь разница. Последний шанс на наше воссоединение утрачен.

– И ты вот так просто оставишь всё, зная, что в этом есть и твоя вина?

– Я и так рассказала тебе довольно много. Уходи.

Я грустно побрела по коридору. Надежды на светлое будущее в академии рушились как карточный домик. Жаль, что Дерека зацепило вместе со мной, ведь его вины в происходящем совсем не было. Вероятная реакция родителей на всё это пугала до дрожи. Прощаясь со своими мечтами и планами, я всё же подумала, что безвыходных ситуаций не бывает. В тот момент мне виделось только одно решение.

Я неуверенно постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, открыла её.

– Дейн Натаниель Сторм? Я могу войти?

За столом сидел статный мужчина в чёрном безупречном кителе с золотым шитьём. Ректор академии просто излучал волны власти. От одного его вида уже стало не по себе, а ведь я привыкла к драконам. Даже в облике человека он казался весьма широкоплечим. Длинные чёрные волосы, завязанные в низкий хвост, добавляли строгости.

Напротив стола ректора стояло кресло для посетителей. Мне повезло, что Натаниель находился там один. Поговаривали, что он решал вопросы только тет-а-тет.

– Войдите, дейлин Элари Саяд, – произнёс ректор.

– Вы узнали меня?

– Да, не только узнал, – задумчиво проговорил он. – Студентка самовольно выбралась из-под домашнего ареста. Так-так…

– Прошу прощения, это больше не повторится. Я пришла к вам, чтобы прояснить ситуацию, которая произошла между мной и Дереком Леграном. Точнее, я бы хотела во всём признаться…

– То есть это вы укусили вампира, а не он вас?

На лице Натаниеля появилась едва заметная улыбка. Удивительно, но ректор оказался не таким строгим, как мне рисовало воображение.

– Нет. Это я привезла с собой артефакт. У меня трудности с контролем магии.

Я опустила голову, ожидая угроз, криков, но ничего не последовало. Натаниель внимательно меня слушал.

– С помощью кольца я планировала какое-то время скрывать факт своей несостоятельности как мага. Думала, что быстро приобрету этот навык. Мне даже порекомендовали артефактора, который смог бы сделать его невидимым.

Я пришла заложить Лиззи, пусть это и казалось как-то не по-человечески. Но кто-то всё равно пошёл бы со мной на дно. Не хотелось, чтобы этим кем-то стал Дерек. Поэтому я и оказалась в кабинете у ректора. У меня была одна цель – спасти его любой ценой.

– Итак, у вас есть соучастники? – спросил Натаниель.

– Дейн Натаниель, я отдала кольцо Лиззи Вэлл, чтобы она помогла мне обмануть преподавателей. Однако она не собиралась этого делать. Лиззи просто забрала артефакт и как-то модифицировала его. Дерек помогал мне призвать кольцо и пострадал от чар.

Натаниель склонил голову. Затем прищурился и посмотрел на меня:

– Если всё так, то это не умаляет вашей вины. Вы собирались обманывать преподавательский состав, тайно пронесли в академию запрещённый артефакт. А главное, как вы хотели учиться без развитых магических навыков? С другими студентами мы будем разбираться. Однако вам без сил здесь нечего делать.

Натаниель достал артефакт связи. На другом конце заговорил Айракис Лин, декан факультета артефакторов. Тот уже обследовал кольцо и выявил тип магии, что использовал злоумышленник. Я значительно сузила им круг поиска. Так что преподавателям осталось только вызвать Лиззи. Проверить отпечаток её колдовства и подтвердить причастность к случившемуся.

– Спасибо за вашу сознательность, – проговорил ректор. – Теперь отправляйтесь собирать вещи.

Дерек

Я находился под домашним арестом у себя в комнате и ломал голову, как во всём разобраться. Дверь распахнулась, и ко мне снова ворвался декан.

– Ну что, Легран? В этот раз отделался лёгким испугом? Ректор вызывает нас, – сказал Патрик Риад.

По крайней мере, он не пытался оглушить меня своими нравоучениями и казался более весёлым. Я молча последовал за ним.

Три стула в кабинете ректора – по студенческим приметам – к неприятностям. Сейчас их было четыре.