– Это же очевидно. – Он высвободил руку, но только для того, чтобы убрать с моего лица спутанные пряди. – Чтобы иметь возможность загорать с тобой у Сорочьей скалы. Пусть я теперь встречу не сотни Имболков, а лишь несколько десятков. Зато они будут с тобой.

Его губы были прохладны, но мне показалось, что я горю в огне.

* * *

– А у нас новенький! – Болтушка Лианна хлопнула на мой стол пачку тетрадей. И наклонившись, зашептала мне на ухо: – Хорошенький! Хотя тебе, зануде и скромнице, это неинтересно.

– Да? – Я поморщилась, с трудом вынырнув из трактата по демонологии.

– Ну, ты кивни для вежливости и сиди, скромничай дальше. – Лианна была в таком возбуждении, что смахнула на пол мою чернильницу.

Я рассеянно подняла взгляд. И сразу узнала эти глаза, чернее самой тьмы, на по-мальчишески юном лице. Вскочила, сунула трактат остолбеневшей подруге и бросилась в его объятия.

– Феечка? – прошелестел над ухом вкрадчивый мужской голос. – Какая прелесть… А я тебя ждал! Повеселимся?

Я вздрогнула, беспомощно озираясь по сторонам. В коридоре никого не было. Тускло мерцали светильники, по шероховатым каменным стенам скользили длинные тени.

– Кто здесь? – выдохнула я, прижав к груди цветочный горшок. – Мне нужна дейна Диарио!

По правде говоря, преподавательница по флористике понадобилась не мне, а моему игнису. Растению, на которое ушли месяцы работы. Он только-только дал первые бутоны! Удивительный перламутровый оттенок, нежнейший аромат… Потенциальный шедевр магической селекции!

И нет ведь, начал вянуть в самый неподходящий момент. Мало того что до экзамена осталась неделя, так ещё и этот несчастный зимний бал! Академия вымерла, а единственная, кому под силу спасти игнис, как сквозь землю провалилась.

Мне сказали, что дейну Диарио видели в преподавательском крыле, но… Судя по всему, я заблудилась. Снова. Кто вообще строил эти бесконечные лабиринты?! Мы здесь учиться должны или осваивать картографию?

– Зачем тебе эта старуха? – По коридору прокатился ехидный смешок. – Иди ко мне, белобрысая…

Ну, ясно! Старшекурсники с их знаменитым чувством юмора. Действительно: что может быть веселее, чем издеваться над новичками?

Первый испуг прошёл, и я было развернулась к выходу, как вдруг дверь в главный корпус захлопнулась.

Сердце пропустило удар, по полу потянуло сквозняком.

«Спокойно, Айви! – мысленно обратилась я к себе. – Всё под контролем!»

– У-у-ух, а феечка-то у нас – ураган! – продолжал глумиться кто-то.

Если бы он только знал, как близок к истине!

Ничего, найду другую дорогу. Главное – не поддаваться на провокации. Обняла горшок с игнисом покрепче, зашагала в противоположную сторону, и тут коридор погрузился во мрак.

Стихийный дар, которым я предпочитала не пользоваться, взбунтовался, заклокотал в груди, вызвав очередной порыв ветра.

– Хватит! – Я материализовала крылья в надежде, что их свечение позволит разглядеть хоть что-то… И мгновенно об этом пожалела.

Передо мной стоял парень. Его лица я не видела, но двухметровый силуэт казался устрашающим. Широкие плечи, бугристые мускулы, обтянутые махровой тканью…

Стоп! Он что, в халате? Это мужское общежитие?! Позор, какой же позор!

– Ну всё, девочка, сейчас твой бутон сорвут!

Я даже не успела сообразить, он это сказал или нет, – меня словно парализовало. Воздушная стихия полностью завладела телом и вырвалась наружу.

Ураган, говорите? Как бы не так! Боюсь, сегодня в программе торнадо.

Дзиньк! – жалобно звякнуло разбитое окно.

Что-то громыхнуло, картину сорвало со стены и унесло в темноту. Осколки, щепки летали вокруг, как снежные хлопья, но я смотрела не на них. От сильного порыва ветра халат на парне распахнулся и… Доля секунды! Жалкое мгновение, прежде чем я успела зажмуриться, но постыдная картинка впечаталась в мою память навеки.

Пальцы онемели, горшок с игнисом с глухим стуком упал к ногам.

Дальше – хуже. Сильные руки захватили меня в стальные тиски, я ощутила запах мужского парфюма, горячее дыхание на щеке.

– Пусти! – взвизгнула я, отчаянно трепыхаясь. – Не отдамся!.. Пожалуюсь ректору! Я – гражданка Моутэрры, ты не имеешь права!..

Но отпускать меня никто не собирался. Вместо этого парень стал бормотать на ухо какие-то непонятные слова:

– Релаксарио аэрацио тимикус…

Уверенный баритон перекрывал шум ветра, пробираясь прямиком в мозг.

Странно, но моя стихия к нему прислушалась. Ко мне – нет, а к нему почему-то – с удовольствием! Вот же предательница!

Торнадо, способное разнести весь этот коридор в пыль, превратилось в лёгкий приятный бриз, а затем, игриво потрепав меня за локоны, и вовсе утихло. Ни единого дуновения, ни малейшего звона осколков!