В участке наши с Дарионом пути разошлись: его уже поджидала рассерженная королева Матисса, а меня – ректор Сторм. Самое обидное, что принц не обмолвился со мной ни словом, вёл себя отстранённо и холодно. Наверное, уже готовился к встрече с распрекрасной Сильвией, хотя сам обещал взять на себя вину за угон лодки!

Но нет, даже не попрощался. А если мы больше никогда не увидимся?

– Жду тебя завтра в десять утра, – ледяным тоном бросил ректор Сторм, когда мы через портал вернулись в академию.

В переводе с «ректорского» это могло означать лишь одно – отчисление. Простые наказания он раздавал сразу, а в кабинет приглашал только в крайних случаях. И Дарион, который это явно слышал, никак не отреагировал! Бровью не повёл!

Едва переставляя ноги, я добралась до комнаты и рухнула на кровать. Лежала, смотрела сухими глазами в потолок, представляла разочарованные лица родителей и сама не заметила, как меня сморил сон.

Если честно, я не просыпалась бы вовсе, однако под утро меня разбудили голоса соседок.

– Новый номер «Тимарского сплетника», – бодро возвестила Арвен.

– Убери отсюда эту дрянь, – брезгливо отозвалась Джилл.

Я натянула одеяло на голову, притворившись улиткой в панцире: ничего не слышу, не вижу и знать не хочу.

– О, смотрите-ка, на первой полосе новость про принца! – Арвен зашуршала бумагой.

– Они что, совсем страх потеряли?! – возмутилась Джилл. – Решили наехать на Рейгальди?!

– Не, тут всё мило… «Королевская семья заключает союз с эльфами».

Ну что ж, мои поздравления, Дарион! Хоть у кого-то утро будет добрым…

– Свадьба планируется уже весной, – продолжала читать Арвен, и мне страшно захотелось кинуть в неё подушкой. – Её высочество Сильвия Тейрагэ… Да что ж за имя-то! Тэй-ра-гэ-мен и его высочество Эвард Рей…

– Что?! – Я подскочила, скинув одеяло. – Повтори! Точно Эвард?! Ты ничего не перепутала?!

Девочки переглянулись, а потом озадаченно уставились на меня.

– Ты чего, Айви? – первой опомнилась Джилл. – Опять токсичные растения?

Я скатилась с кровати и вырвала газету у Арвен. Пробежалась глазами по строчкам… В статье говорилось и правда про Эварда!

– Что?.. – выдохнула в шоке. – Как?!

И в следующую секунду в комнату постучали. Ответ на все мои вопросы стоял за дверью и широко улыбался, сжимая горшок с игнисом.

– Джилл, ущипни-ка меня, – недоверчиво протянула Арвен. – Ты тоже его видишь?

– Доброе утро, девушки, – поздоровался принц. – Можно я украду Айви на завтрак?

– Ой, да забирай, – щедро отмахнулась Джилл. – И цветы её заодно, а то у меня от пыльцы в носу свербит…

Я состроила подруге рожицу и выпорхнула в коридор.

– Вот, дейна Диарио дала удобрения. – Дарион вручил мне игнис и какой-то мешочек. – И замолвила за тебя словечко перед ректором. Сказала, что если её лучшую студентку выгонят, то она сама уволится. Так что ты остаёшься!

– Спасибо, но… Почему Эвард? – выпалила я – от любопытства меня прямо-таки раздирало на кусочки.

Дарион загадочно ухмыльнулся, взял меня под руку и увлёк за собой.

– Понимаешь, я вчера много думал и решил, что не хочу жениться на Сильвии. Мама, конечно, была вне себя… – Дарион закатил глаза. – Но вмешался Эвард. Заявил, что раз уж кто-то должен пожертвовать собой ради общего блага, то он, так и быть, готов. К тому же ему хотелось загладить вину…

Дальше Дарион рассказал нечто совсем уж невероятное.

Как выяснилось, об отношениях Эварда и Тиссы он даже не подозревал. Его младший братец сам бросил девушку и, чтобы подсластить пилюлю, слегка приврал. Мол, я-то тебя, конечно, люблю, но вот злой Дарион…

И только сейчас, узнав, что за его выходку прилетело брату, Эвард моментально вспомнил про совесть.

– Хотя, по-моему, он просто запал на Сильвию, – доверительно сообщил Дарион и остановился. – А я… – Он повернулся ко мне и заправил за ухо выбившуюся прядь волос. – Я тоже кое на кого запал…

– На кого? – уточнила, едва дыша.

– Всё тебе расскажи! – усмехнулся принц и уже было склонился надо мной, как вдруг рядом мелькнула чёрная тень.

– У-у-у, феечка, таки твой бутон сейчас точно сорвут! – знакомо прошелестело в воздухе.

– Отвали, Кошар! – осмелела я и сама прижалась к губам Дариона.

Кто ж заставляет принцев ждать?

Мы с Этер, уцепившись друг за друга, шли мимо серых надгробий. Я чувствовала неуверенность и страх и опасливо оглядывалась по сторонам. Правильно ли сделала, решившись на опасный ритуал? Я поспешила отбросить сомнения, ведь всё это ради справедливости.

Нужная могила находилась в самом конце кладбища, и не будь она окружена горящими свечами, мы ни за что не заметили бы её издали. Ритуальщик ждал нас, соорудив небольшой алтарь прямо на гранитной плите. Мне вдруг подумалось, что он взял за работу подозрительно дёшево для опытного мага, но я поспешила отогнать эти мысли. Он единственный, кто сразу согласился помочь и смотрел доброжелательно.