Маг начал ритуал. Он размахивал руками и бормотал что-то неразборчивое, заставляя пламя свечей то сильно разгораться, то едва трепетать. Бормотание сменилось выкриками, слова на незнакомом языке вибрировали в воздухе, заставляя нас с Этер замереть в ужасе. Поднялся сильный ветер. Он закружил снег с надгробий, швыряя белые хлопья в лицо. Я зажмурилась: пусть скорее всё закончится! Ледяное дыхание обожгло щёки, на плечи навалилось что-то тяжёлое. Стало тихо-тихо. Я открыла глаза и увидела, что свечи не горят.

– Феечка… как хорошо… – проскрипел голос над моим ухом.

Я обернулась, но никого не увидела. Свечи вдруг вспыхнули ярким пламенем, и меня будто заключили в ледяные объятия.

– Кажется, я что-то напутал, – быстро проговорил маг.

– Что значит – напутал? – возмутилась Этер. – Быстро исправляй!

Я стояла и не могла пошевелиться.

– Сейчас всё сделаю.

Он засуетился вокруг алтаря, достал из рукавов мантии ещё пару толстых свечей и зажёг их. Снова зазвучали слова на незнакомом языке. Маг закружился в нелепом танце вокруг надгробия. На меня вдруг начал накатывать жар, перед глазами всё поплыло. Я схватилась за плечо Этер:

– Дурно что-то.

– Эй, от твоих ритуалов моей подруге плохо!

– Сейчас всё наладится, – отозвался маг. – Это лишь откат.

И правда, сознание прояснялось. Только необъяснимое чувство тревоги никак не хотело утихать.

– Работа выполнена, – объявил ритуальщик, задувая свечи.

За спиной кто-то ехидно рассмеялся. Я обернулась, но никого не увидела. Нет, тут точно что-то не так. Чувства обострились, с каждой минутой я всё больше ощущала непонятные изменения. Тяжесть давила уже не только на плечи, но и на грудь, затрудняя дыхание. Меня начало знобить.

– Здесь что-то не так. Что это был за ритуал?

– Всё как заказывали, – быстро ответил маг.

– Каков шарлатан! – послышался шёпот.

И снова смешок.

По спине пробежал холодок.

– Я слышу голос. Ты призвал кого-то?

Маг замер. Он переводил испуганный взгляд с меня на Этер и обратно:

– Простите, не знаю, как так вышло.

– Отправь его обратно! – приказала я. – Сейчас же!

– У меня нет таких сил. Вам нужен некромант. Простите!

Ритуальщик бросился бегом, оставляя нас с Этер у безымянной могилы с дюжиной зажжённых свечей.

– Трусливый, как и все шарлатаны, – раздался скрипучий голос.

Я замерла. Отчётливо ощущалось чьё-то дыхание, а все остальные звуки будто затихли.

– Ты ведь сейчас тоже это слышала?

Этер повернулась ко мне:

– Нет. А что должна была услышать?

– Потому что меня вызвали для тебя, глупая фея, – проскрипел дух.

Мне стало так страшно, что аж дрожь взяла.

– Уйдём отсюда побыстрее, Этер.

Схватившись за руки, мы устремились к выходу с кладбища. Я надеялась, что, оказавшись в стенах академии, почувствую себя в безопасности. Дух не посмеет зайти туда, где столько магической силы. Как же я ошибалась! Всю ночь он не давал мне спать, рассказывая историю своей жизни и смерти. К утру стало понятно, что этот «подселенец», как Этер решила его называть, не исчезнет просто так. Он намерен обрести плоть, используя меня.

– Нужно срочно найти некроманта, – передёрнув плечами, вздохнула я.

Мы с Этер шли на лекции в мрачном настроении.

– На ум приходит только Тамир Кантарэль, – сказала подруга.

– Значит, вечером пойдём к нему.

– Плохая идея. – Этер с сомнением покачала головой. – У него ужасная репутация. Он даже в комнате живёт один. А это о многом говорит.

– Отлично! Ужасная репутация будет нам на руку. Может, именно этого дух и испугается.

Послышался смешок.

– Посмотрим, кто последний посмеётся, – зло бросила я.

Вечером мы пошли к Тамиру Кантарэлю, как бы Этер ни была против. Оказавшись у двери комнаты некроманта, я уверенно постучала. Тишина. Постучала ещё раз, потом ещё. С разочарованием подумала, что придётся уйти ни с чем, но тут дверь распахнулась. Перед нами предстал хмурый тёмный эльф, в чьих глазах не было ни капли дружелюбия.

– Тамир Кантарэль? – для чего-то решила уточнить я.

Он окинул быстрым взглядом сначала меня, потом Этер и холодно произнёс:

– Домашних питомцев не оживляю. До свидания.

Некромант хотел закрыть дверь, но я решительно шагнула за порог и заявила:

– У меня серьёзное дело, и ты должен мне помочь.

Только сейчас поняла, насколько Тамир высокий – моя макушка едва доставала до его подбородка. Я совсем не в том положении, чтобы требовать что-то.

– Прямо-таки должен? – усмехнулся он.

– Мне нужна помощь. Я призвала духа, который не даёт мне покоя.

– Ух ты! Какая страшная история. И как ты это сделала, если феям такая способность не дана?

– Не совсем я, но мне нужен был один ритуал. Он сработал не так, как надо…

– Слушай, перестань морочить мне голову! – со злостью перебил тёмный эльф. – Думаешь, это смешно? Не знаю, на что спорила со своими подружками, но ты проиграла. Иди давай отсюда.

– Какой ещё спор? Я серьёзно. Ко мне прицепился дух!