Я готова была испепелить её на месте, но одновременно с этим понимала, что сама виновата в произошедшем. Если бы не решилась на ритуал, Тамир бы не пострадал сейчас. Чувство вины перекрыло всю злобу, которую я испытывала к Ните.

Несколько дней я отчаянно искала возможность помочь тёмному эльфу, чувствуя, как «подселенец» высасывает из меня силы. Ничего не оставалось, как рассказать обо всём ректору. Я готова была понести наказание, но спасти Тамира.

Этим планам не суждено было сбыться. Некромант сумел передать мне записку через Этер. Он писал, что нам нужно срочно встретиться у дома мага-ритуальщика.

Когда я пришла в назначенное место, Тамир уже ждал меня внутри. Я была так рада его видеть, что тут же, бросившись на шею, крепко обняла. Тёмный эльф растерялся, но не пытался отстраниться.

– Как тебе удалось сбежать? – спросила я.

– У некромантов свои секреты.

Я прижалась к его груди. На какое-то время мы замолчали, затем он легонько отстранил меня.

– Я узнал, какой ритуал провёл Дэнат. Но сначала скажи, какие проблемы у тебя с Нитой Вильн?

С самого начала надо было всё рассказать, а не играть в глупую молчанку.

– Мы в детстве дружили, – начала я, – но потом она почему-то стала строить мне козни. Когда же мы обе поступили в академию, Нита стала завидовать одной фее. Она заказала на неё ритуал. Не убила, но лишила жизненных сил. Фея прикована к кровати. Все думают, что это был несчастный случай, но я знаю правду. Нита угрожала и мне. Поэтому я обратилась к Дэнату. Он должен был наложить заклятие, чтобы лишить её возможности творить зло, чтобы ни одна её плохая задумка не удавалась.

– Вот как, – сказал Тамир.

Некоторое время он смотрел на меня, будто раздумывая над чем-то, а потом произнёс:

– Нита заплатила Дэнату, чтобы он устранил тебя.

Я уставилась на него, не веря в услышанное.

– Да, Имари, она хотела, чтобы ты погибла. Но этого не будет! Завтра же проведём ритуал.

Решительность Тамира передалась и мне. Я вновь обняла тёмного эльфа, наслаждаясь его близостью, и он обнял меня в ответ. Мы расстались счастливыми, возлагая большие надежды на завтрашний вечер. Но я не спешила к себе. Мне нужно было увидеть Ниту.

Открыв дверь, фея с удивлением уставилась на меня.

– Расскажешь, как собиралась меня убить? – спросил я. – Можешь не отнекиваться, я всё знаю.

– Имари, я ничего такого не хотела, – ответила она.

– Не ври! Ты заплатила магу, чтобы он убил меня. Или это лучше ректору рассказать?

– Нет, прошу. Да, я заплатила магу, но не за твоё убийство.

Нита едва не плакала.

– Я слышала, что ты ищешь мага, – продолжала она. – Попросила Дэната напугать, это должно было быть шуткой, но не больше. Клянусь, Имари!

– На твоей совести уже есть одна покалеченная жизнь. Почему я должна тебе верить?

– Потому что я очень раскаиваюсь в том, что тогда сделала. Так не должно было случиться.

Нита выглядела виноватой, но я не верила ей.

– Если бы ты правда сожалела о сделанном, то хотя бы попыталась всё исправить. Но ты раскаиваешься лишь сейчас, когда загнана в угол.

Нита молчала. Мне тоже больше нечего было ей сказать. Я не чувствовала себя победительницей, ведь ритуал поставил меня с Нитой на одну ступень: мы обе готовы были причинить друг другу вред. Так проблемы не решаются, нужно всё исправить.

Следующим вечером мы с Тамиром стояли у могилы, где всё началось. Я с интересом смотрела, как он зажёг чёрные свечи и достал обсидиановое зеркало. Сев на гранитную плиту, некромант поднял на меня горящие ярко-красным светом глаза.

– Ничего не бойся, – сказал он чужим голосом.

А я и не боялась. Доверяла Тамиру больше, чем себе.

Тёмный эльф начал читать заклинание. Его голос звучал резко, слова на каком-то каркающем языке будто вибрировали в воздухе. Он держал перед собой обсидиановое зеркало, и мне показалось, что оно растекается по его рукам, словно тёмная вода. Поднялся сильный ветер. «Подселенец» застонал за моей спиной. Я почувствовала, как он ухватил меня за плечи, потянув назад.

– Я хочу остаться, хочу остаться, хочу остаться, – взвыл дух.

Голос Тамира зазвучал громче. Я увидела, как тонкие чёрные нити потянулись к нему со всех сторон. Они росли и ширились, превращаясь в сгустки.

– Не-ет! – завопил «подселенец».

Горячий воздух ударил в грудь, опрокидывая меня на спину. Чёрное зимнее небо в ярких звёздах будто бы летело на меня. Я зажмурилась, в ужасе ожидая смерти, но ничего страшного не происходило. Было тихо. Даже голос Тамира не звучал.

Я почувствовала лёгкое прикосновение к своей щеке. Открыв глаза, увидела лицо тёмного эльфа. Он словно сиял изнутри, только какой-то особенной темнотой. Я не могла отвести от него взгляд. Такой красивый!

– Всё закончилось, Имари. Ты свободна!

Он смотрел на меня с нежностью.

Я прислушалась. Было так легко и спокойно! Уже и забыла, как это бывает.

Тамир бережно взял меня на руки.

– Тебе сейчас лучше поспать, нужно восстановить силы.