Пока тёмный эльф уносил меня прочь с кладбища, я, прижавшись к его груди, не заметила, как уснула. Впервые за долгое время мой сон был глубоким и спокойным.

Утром я встала в отличном настроении. Не хотелось больше злиться на Ниту и думать о каких-то ритуалах. Я с удивлением поняла, что простила её. Оставалось только поговорить с ректором и попытаться убедить его отпустить Тамира.

Я шла на лекции, продумывая свою речь.

– Вам ещё требуется некромант? – послышалось за спиной.

Я замерла. Сердце забилось в радостном предвкушении. Обернувшись, увидела Тамира.

– Ты здесь! Только не говори, что сбежал!

Он подошёл ко мне.

– Вот ещё! Твоя Нита Вильн во всём призналась ректору. Я оправдан.

– Это чудесная новость, Тамир!

Он кивнул, не сводя с меня глаз. Повисло неловкое молчание. Никто из нас не спешил уходить, но и начать говорить не осмеливался. Меня охватило какое-то глупое смущение. Я сделала шаг назад.

– Пойду на лекции. Может, увидимся ещё. Как-ни-будь.

Тамир поймал мою руку.

– Скоро ведь зимний бал. У тебя есть пара?

– Нет. Был «подселенец», да и тот пропал, – рассмеялась я.

– Пойдёшь со мной?

Наши глаза встретились. Приятное тепло разлилось по телу.

– Да.

Я шагнула к Тамиру, обвила его талию руками и прижалась к груди, чувствуя, как он обнимает меня в ответ. Невозможно быть счастливее, чем сейчас.

С самого утра все только и говорили о зимнем бале. Девчонки чирикали о нарядах, причёсках и о том, кто кого пригласил. Даже парни с моей арсенальной кафедры от них не отставали. Все были заняты подготовкой к празднику, и преподаватели закрывали глаза на неподобающий вид студентов. Поэтому сегодня я сменила форму на традиционную одежду моей родины Норланда – теплую и удобную, с потайными карманами, по которым было разложено всё необходимое для ритуала и побега. Надеюсь, пропажу до утра не заметят…

– Арвен, постой!

Стуча каблуками, Джилл Рилл настигла меня, едва я свернула в коридор, ведущий к столовой. Моя подруга уже успела украсить свои светлые волосы розовыми прядками. Подготовка к балу шла полным ходом даже во время занятий.

– Удалось? – поинтересовалась я.

Джилл взяла меня за руку, и в ладонь перекочевал хрустальный фиал.

Кровь сирены, отданная добровольно, – невероятная редкость! Достать её почти невозможно. Но мне повезло – моя подруга встречается с парнем-сиреной. Осталось дождаться полуночи и выполнить миссию, возложенную на меня моим дядей – главой клана Тендер.

Едва мы вошли в столовую, как аппетитные запахи рыбного супа достигли моего обоняния, и желудок свело от голода. От волнения я с утра не позавтракала.

Джилл тут же закрыла лицо и воскликнула:

– Сегодня на обед рыба?! Фу!

После того как подруга начала встречаться с Леоне Кантанте, она совсем перестала выносить морепродукты.

– Это не рыба, это шмотки твоей подружки воняют!

Раздался взрыв хохота, а меня толкнули плечом. Точнее, попытались. За мгновение я почувствовала это и отклонилась ровно настолько, чтобы не задеть задиру. Второкурсница Амалия Иль Диарио, племянница главы клана фей, невзлюбила меня едва ли не с первых дней в академии, но за что, я так и не поняла.

– Стирать одежду не пробовала? Говорят, помогает, – поддержала её Розамунд.

Феи грациозно проплыли мимо, покачивая бёдрами и бросая на меня уничижительные взгляды. За ними потянулась их тусовка – разномастная компания девушек и парней. Проходя мимо, они корчили такие лица, будто от меня разило навозом, смешанным с протухшей капустой.

Я остановилась, стиснув кулаки. Моё второе «я» рвалось наружу, требуя крови врагов. Уставилась в пол, усилием воли сдерживая поднимающегося внутри берсерка. Сегодня дар было сложно контролировать.

– Тише-тише, Арвен! Они не заслуживают твоего внимания! – Джилл успокаивающе гладила меня по плечу.

Она знала, каково мне. Сегодня особенная ночь для норландцев – наши способности на пике. Поэтому я и должна выполнить свою миссию сегодня. И именно поэтому нельзя обращать внимания на провокации Амалии.

Вдох. Выдох. Дышать, пока не уймётся жажда крови… Вот так… Уже лучше…

Меня отпустило, но стоило поднять взгляд, как я попала в капкан золотых глаз! Сандр Айсхерт, младший сын главы клана драконов из Норланда. Широкоплечий, светловолосый, мужественный и крепкий, как утёс. Мечта если не каждой первой, то каждой второй девушки в академии. И сын злейшего врага клана Тендер…

Он окончил академию в том году, но не покинул её стены, а остался работать. Вёл дополнительные занятия по физической подготовке и курировал первогодок из Норланда, помогая освоиться в чужой стране. Но мне казалось, он приставлен, чтобы следить за нами. За мной…

Раздался грохот посуды, визг, ругательства, и наваждение пропало.