Когда он умудрился подкрасться к нам так близко? Ой! А что успел услышать?

Айсхерт аккуратно отстранил фею. Скрипнув зубами, я размяла кулаки, отчаянно жалея, что не удалось приложить её хотя бы разок.

– Так о чём вы хотели мне рассказать, девочки?

– Арвен собиралась присушить вас! У неё даже кровь сирены есть. Проверьте её карманы! – выпалила Амалия, прежде чем я успела её остановить.

– Как интересно! – Дракон вскинул брови, буравя меня взглядом: – Иль Диарио, сколько у тебя ещё кругов? Пять? Вперёд!

– Но… Я же вас спасла! – Фея обиженно захлопала ресницами.

– Я сказал вперёд, студентка! Десять кругов! – рыкнул дракон.

Фея припустила по дорожке. Теперь по-настоящему, так её проняло. Я собралась было последовать её примеру, но…

– Стоять! – прозвучало мягко, но меня приморозило к месту. – Арвен, отдай кровь сирены. – Сандр протянул руку.

Нет! Нет-нет-нет-нет-нет! Мой идеальный план летел кувырком.

– Арвен, понимаешь, что тебе грозит?

Во взгляде куратора не было ярости, он смотрел мягко. На преступниц так не глядят…

– Арвен, будет лучше, если ты мне всё объяснишь сейчас. Защищать тебя в присутствии ректора будет сложней…

От его слов захотелось расплакаться. А я ведь даже не вспомню, когда в последний раз лила слёзы. Арвен Тендер не плачет, и точка!

– Зачем вам меня защищать, дейн Айсхерт? Меня, Арвен Тендер? – напомнила я, кем мы друг другу приходимся. – Вы слышали, что сказала Амалия? Мне нечего добавить!

Я вложила фиал в его протянутую ладонь.

– Зачем? – спросил он с горькой усмешкой.

– Влюбилась в вас безнадёжно! – зло огрызнулась и вдруг поняла, что не соврала ни звуком.

Долгое мгновение мы мерились взглядами, а затем я развернулась и побежала.

Айсхерт нагнал меня сразу. Ухватил за плечо, разворачивая, и без лишних слов притянул к себе. Его губы накрыли мои, и случился мой первый в жизни поцелуй. Признаться, я пыталась вырваться. Но так и не поняла, каким приёмом он меня остановил. Наверное, это была магия…

Я замерла, точно пойманная в силки зайчиха. Позволила его губам бесчинствовать какое-то время, а затем решительно начала сопротивляться, не сразу осознав, что делаю только приятнее…

Ой, хуже! Конечно же, хуже! Не знаю, как нашла в себе силы оттолкнуть обнаглевшего дракона.

– Я… Ты…

Голова кружилась, слова застревали в горле.

– Ты ни в чём не виновата, Арвен. Амалия всё подстроила, я видел.

– Но тогда почему…

– Кровь сирены. Я должен был её забрать, потому наказал вас обеих. – Он коварно улыбнулся.

– И что теперь будет?

– Надень красивое платье. Ты задолжала мне танец.

– А если не соглашусь?

– Тогда пойдём к ректору с этим.

Сандр безжалостно продемонстрировал фиал.

– Зачем? – прошептала я, пребывая в шоке.

– Ты ведь не думала, что останешься без наказания? – усмехнулся куратор, превратившись в надменного аристократа.

Ну да. Ритуал… Одно радует, Айсхерт думает о присушке. И видит Владыка Холода, пусть так оно и остаётся. Знал бы только он, какой ритуал я замыслила на самом деле…

Развернувшись, поспешила прочь. Бал не входил в мои планы, но не пойти я теперь не могла. Придётся танцевать с драконом…

Я тут же вспомнила его близость, запах, и от предвкушения по телу прокатилась волна мурашек… Ой, от ужаса, конечно же! От ужаса!

«Арвен, Айсхерт враг! Ну и что, что целуется как сам драконий бог! Не расслабляйся! Будущее клана Тендер зависит от тебя, ты не можешь подвести!»

* * *

– Джилл, мне нужно платье! – заявила я, ворвавшись в комнату.

Раздался звон, и мы уставились на выпавший из рук Айви цветочный горшок.

– Простите… – едва слышно прошелестела фея и принялась собирать осколки и землю.

– Лучше бы к балу готовилась, честное слово! – Джилл покачала головой и обратилась ко мне: – Ты же не планировала там быть?

– Придётся появиться ненадолго, но у меня нет платья. Совсем.

Подруга окинула меня взглядом, затем посмотрела на фею. Было ясно, что ни её наряды, ни платья Айви мне не подойдут. Для северянки я мелковата, но всё равно покрепче девочек.

– Сейчас что-нибудь придумаем! – успокоила меня соседка.

Через несколько часов я красовалась в мерцающем, как снег, платье. Тонкая ткань непривычно ласкала кожу. Струящийся подол холодил обнажённые ноги. Мне даже туфли сотворили при помощи артефакта, раздобытого феей. Вот только как в этом бродить по промозглому кладбищу?

– Арвен, ты такая красивая! – Айви воткнула мне в волосы нежно-голубой цветок.

– Спасибо, – хрипло откликнулась я, разглядывая себя в зеркало.

Девочки заплели мне сложную косу, уложив вокруг головы. Вот причёска годилась для моих целей. И красиво, и волосы не будут мешать. А платье… Накину плащ. У меня как раз есть длинный, подбитый мехом.

– Бал в разгаре, идёмте скорей! Леоне меня заждался! – торопила нас Джилл.

До полуночи осталось около четырёх часов…