Кольцо?! Демоны мрака! Неужели то самое кольцо? Артефакт рода Лиордель? Боязливо бросила взгляд на свою руку, и сердце ухнуло в ледяную яму. Это было оно! А проклятый артефакт как будто только и ждал моего взгляда, испустил сноп разноцветных лучей и, плотно охватив палец, замерцал переливами серебра.

– Вот видишь, какой удачный выбор, – равнодушным голосом произнёс Дайрэн. – И по размеру село, и цвет поменяло. – Родители обязательно обрадуются.

Он шевельнул пальцами, и некрон Мрак, спикировав сверху, оттеснил Сильянэль в сторону, освобождая меня от её цепкой хватки.

– Как твоё имя, дорогая невеста? – Наконец-то Дайрэн посмотрел мне в лицо.

«Решил познакомиться с жертвой своего спонтанного выбора?» Я сглотнула и промолчала. В академию мне пришлось поступить под чужим именем, чтобы этот эльф даже случайно не услышал название нашего рода. Но кольцо, этот чёртов эльфийский артефакт, не даст обмануть. Что делать?

Удерживаемая Мраком, Сильянэль внезапно захихикала. Совершенно немузыкально. Такие звуки могла бы издавать ржавая шарманка, а не сладкоголосая сирена.

– Имя? Ты спрашиваешь её имя? – Сильянэль хихикала всё громче. – Зачем тебе знать имя… феи?

– Феи? – Маска невозмутимости дрогнула, и Дайрэн растерянно разжал руки. – Ты?! ФЕЯ?! – Прекрасное лицо эльфа вмиг исказилось злой гримасой, красные глаза засверкали. – Как ты посмела?!

Он протянул в мою сторону руки и открыл рот…

Ну уж нет! С меня хватит этих дурацких эльфийских заклинаний, от которых потом всю жизнь будешь избавляться! Оставив попытки сорвать с пальца мерзкое кольцо, отшатнулась и помчалась к выходу из библиотеки.

Скорее. Скорее в свою каморку! Там никто не посмеет тронуть. Там я найду способ снять это ужасное кольцо!

Мерзкое хихиканье Сильянэль и раздосадованные возгласы Дайрэна продолжали звучать в голове, когда я ворвалась в свою каморку под самой крышей, закрыла засов и, обессиленно привалившись к двери, сползла на пол.

Слегка отдышавшись, поднесла к глазам руку, рассматривая серебряное кольцо с чёрным камнем. Покрутила, подёргала. Кольцо свободно проворачивалось, но при попытке снять вспыхивало красными искрами и плотно сжималось на пальце.

Может, меня прокляли? Почему именно со мной Дайрэн решил спонтанно обручиться? Эльфы, а особенно род Лиордель, не любят фей. Уже сколько веков не могут поделить какую-то лесную поляну. Разве у каждого Лиорделя не должно быть сигнального артефакта, предупреждающего о феях поблизости?

Снова покрутила кольцо вокруг пальца. Почему-то злость и ненависть, ведущие меня к великой цели отмщения, угасли. По руке опять побежали тёплые мурашки, образ изящных сильных пальцев эльфа возник перед глазами. Магия кольца? Демоны! По щекам потекли слёзы. Кольцо не даст отомстить. Да как же его теперь снять?!

Дверь содрогнулась от сильного удара. Я вздрогнула и, вскочив, отпрыгнула на середину каморки. «Дайрэн? Неужели догнал? Откуда ему знать, где я живу? – Я с ненавистью посмотрела на кольцо. – Оно подсказало?»

– Танир-ра. – Мурлыкающий голос Сильянэль трудно было не узнать. – Открыва-ай. Надо поговорить.

– Что тебе?!

Шагнув к двери, открыла засов и хмуро посмотрела в лицо ещё одной проблеме. Сильянэль! Раньше она не упускала случая сказать гадость, считала себя высшей расой, а нас, фей, ошибками природы, которым не место в академии. А теперь вдруг захотела поговорить?

– Кольцо! – Сирена не стала тратить время на лишние объяснения. – Отдай, а то хуже будет! Завтра моя тётя шепнёт королеве, что феям, а тебе в особенности, не место в академии. Хочешь всего лишиться? Нет? Отдавай кольцо!

Вытерла слёзы и, зло улыбаясь, протянула руку к Сильянэль:

– На! Снимай!

Сильянэль отшатнулась от меня и, зайдя в комнату, захлопнула дверь.

– Ещё чего! Ты сама должна снять! Или хочешь стать невестой моего эльфа? – Она пытливо посмотрела мне в глаза. – Ага, вижу, что не рада. И богатства Лиорделей тебе не нужны? – Вздохнула и неожиданно тихо добавила: – А вот нам необходимы. Очень. Кольцо должно активироваться на меня! Снимай!

– Не могу! – Я подёргала треклятый ободок, демонстрируя злые красные вспышки на нём. – Не снимается! А Лиордели мне и даром не нужны!

– Что ж, – сирена криво улыбнулась, – в Дайрэна половина академии влюблена. Похоже, и ты тоже.

Я замотала головой, открещиваясь от этого предположения:

– Нет, ни за что! Никогда!

– Да? – Сильянэль хмыкнула. – Ну, тогда тебе не составит труда сварить зелье забвения и освободиться от любого увлечения моим эльфом.

Продиктовав рецепт, Сильянэль ушла. До часу ночи, когда надо будет собрать на кладбище луноцвет и кору костяного дуба для зелья забвения, оставалось ещё четыре часа. Обмотав носовым платком палец с кольцом, хоть так оно не будет меня бесить своим видом, легла в кровать. Надо поспать, потом некогда будет.