Открыв глаза, я уставилась на белый потолок. Лазарет академии? Не исключили? За участие в запрещённом ритуале некромантов выгоняли без объяснений. Моих оправданий никто не стал бы слушать. «Почему же я здесь?» В горле пересохло, сердце сдавило непонятной болью. Перед глазами стояло лицо Дайрэна из сна. Что он видел? Что успел подумать про меня, его пусть неожиданную, но всё-таки невесту, в объятиях Лариэля? «Никому нельзя верить»? Это было… обидно. Страдать должен был эльф, а не я сама!

Странный сон посеял смятение в мыслях. Если я хотела отомстить, то почему так больно слышать его упрёк? Я на самом деле хочу отомстить или это всего лишь желание моих предков? Закрыв глаза, я провалилась в тяжёлую дрёму.

Дайрэн замер на пороге комнаты, глядя на бледное лицо Таниры. Его невесты. Всё ещё невесты. Отец ясно дал понять, что «Лиордель не потерпят этого союза. Ты должен разорвать помолвку». Разорвать? Да, он так и хотел поступить, особенно когда увидел, как по-хозяйски Лариэль обнимает его невесту, как покорно эта фея участвует в запрещённом ритуале. Наверное, она влюблена без памяти в Лариэля, раз добровольно согласилась на такое. Но…

Почему-то он сказал ректору, что Таниру заворожили, лишили воли, что она сама никогда бы не согласилась на участие в ритуале. Вопреки разуму, наперекор логике поклялся.

И сейчас он стоял в дверях, смотрел на свою невесту, а сердце в груди сжималось от непонятных чувств. Сказать кому, что он перестал ненавидеть фей, не поверят. Дайрэн вошёл в комнату и сел в кресло возле кровати. Прежде чем разрывать помолвку, он всё-таки поговорит. Может, всё не так понял? На этот раз? Вздохнув – выяснения с ректором дались непросто, – он откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Надо подождать. Танира должна скоро проснуться, тогда всё и объяснит. Наверное. Может быть…

Солнце в последний раз скользнуло лучами по белым стенам больничной палаты, бросило розовые блики на лица спящих студентов и скрылось за горизонтом.

Серебристые облака снова рассыпались искрами и отступили. Тёмный силуэт стоящего спиной парня вздрогнул и оглянулся. Дайрэн. Я сжалась, ожидая снова услышать упрёки. Но эльф молча смотрел на меня, а в его глазах разгоралось пламя.

Не хочу, чтобы он думал обо мне плохо, считал, что я обманывала его. Подлетела, коснулась рукой. Прости меня, Дайрэн, за ту ненависть, что никогда не чувствовала, но думала, что ощущаю. Прости за желание отомстить ради старой вражды между давно умершими. Мир велик, и нельзя тратить свою жизнь на споры. Всем хватит лесов и полян.

Образ Дайрэна обрёл краски, уплотнился и окутался светом.

– Я никогда не понимал этой вражды. Разделял, но не чувствовал. Ненавидел фей, но не знал, кто они такие. Прости меня за то зло и ненависть, которые ослепили наш род.

Дайрэн протянул ко мне руки…

Почувствовав, как моей руки коснулись, я проснулась. Сон был прекрасен. Не хотелось из него возвращаться в мир, где ненависть и вражда затуманили разум. Если бы Дайрэн мог разделить мои чувства, согласиться, что теням прошлого нет места в нашей жизни…

Мою руку сжали твердые мужские пальцы. Я открыла глаза и вскочила. Дайрэн?! Неужели он тут сидел рядом? Всю ночь?! Ждал, пока я проснусь?

– Танира, я…

– Дайрэн, я…

Я смутилась и замолчала. Дайрэн слегка пожал мне руку.

– Я узнал, что ты была лишь случайной жертвой в том запретном ритуале. Мои слова были ошибкой. – Он посмотрел мне прямо в глаза. – Я назвал тебя своей невестой сгоряча, но не жалею об этом. Ты… – Он на мгновение запнулся, но потом решительно продолжил: – Позволь лучше узнать тебя?

Высокий широкоплечий красавец эльф с тревогой смотрел мне в глаза. А я… Комната расплылась, по щеке побежала слезинка. Я уже давно не чувствовала ни ненависти, ни тем более желания мстить. Теперь я лишь надеялась, что былые раздоры не встанут несокрушимой стеной между нами. Потому что…

Я накрыла его руку своей, улыбнулась и вздрогнула, когда из соприкоснувшихся колец неожиданно вырвалось чёрно-жёлтое облако. Взметнулось в воздух и, вспыхнув, рассыпалось алыми искрами.

Мне стало легко. Это облако… Как будто вся многолетняя грязь зла и раздоров мгновенно сгорела в жаркой вспышке. Дайрэн осторожно обнял меня. А я впервые за эти годы свободно вздохнула.

…Потому что невозможно ненавидеть того, к кому тянется твоё сердце.

– Раз… Два… Три, – прошептала я, коснувшись потёртой дверной ручки. И тут же отдёрнула пальцы, словно дотронулась до раскалённого железа. – Ой!

Растерянно закусив губу, нерешительно переступила с ноги на ногу и горько вздохнула.

«Что за несправедливость? – В голову лезли тревожные мысли, пока взгляд был прикован к латунной табличке с надписью «Кабинет зельеварения» на двери. – Для того чтобы взять без спроса зелье храбрости, необходимо эту самую храбрость проявить!»

Я решила украсть зелье храбрости, чтобы пригласить на зимний бал старосту своего факультета. И если сторож заметит меня в учебном корпусе после отбоя – быть беде. Как минимум лишат повышенной стипендии, как максимум – отчислят из академии без права восстановления.