— Добро пожаловать, — с улыбкой галантного маньяка пригласил он.

Я перешагнула через порог. В нос ударил специфический запах. От движения на низком потолке вспыхнули лампы, и просторное помещение залил бледный свет. Побратимы проникли в мертвецкую следом, но умертвия в клетках, а их было не меньше десятка, никак не отреагировали на вторжение. Магические печати, наложенные на загоны, погружали монстров в состояние глубокого покоя, и постоянного смотрителя к ним не приставляли. Было незачем.

Дверь закрылась. Мы остались вчетвером, без свидетелей…

Попались, ребята!

— Любуйся, — с сарказмом в голосе предложил Лайонел.

— Почему здесь только самцы? — спросила я, словно действительно ничего не знала об воскрешенных.

— В Деймране считают неэтичным заводить самок, — ухмыльнулся он. — Мечтаю избавиться от этого идиотского заблуждения.

— Ты у нас, выходит, прогрессивных взглядов, — фыркнула я и с фальшиво заинтересованным видом встала напротив одной из клеток.

Умертвие в ней оставалось неподвижным и словно окостенелым. Безвольно свисали лапы-руки, белесые мертвые глаза таращились в пустоту. На лбу было выжжено клеймо, означающее, что мертвец поднят по согласию на посмертие и принадлежит академии.

— Вам рассказывали, сколько существует светлых печатей, чтобы усыпить мертвого? — мягким, вкрадчивым голосом произнесла я и повернулась к парням, попутно прикидывая, на какое расстояние они разошлись. — Десять. Но только одна превращает воскрешенного в тлен. Ее называют «милосердной смертью».

— Учишь теорию чародейства? — ухмыльнулся Лайонел и переглянулся с друзьями.

Они потешались над ситуацией, а во мне зрел азарт. На кончиках пальцев начинала потрескивать светлая магия.

— С практикой тоже знакома неплохо. — Спрятав руки за спину, я начала к нему приближаться и незаметно плести чары, изящные, тонкие, способные обездвижить, но не принести реальный вред. — Первые годы светлых обучают защите, потом показывают, как нападать. А знаешь, чему сначала учат по-настоящему сильных чародеев? Сдерживаться. Всегда, везде и со всеми. Но когда постоянно сдерживаешься, всё вокруг начинает так страшно бесить…

Нас разделило расстояние не больше шага. Лайонел пропустил мимо ушей все непрозрачные намеки и не сделал ни одной попытки отодвинуться.

— Просто отдай согласие по-хорошему, потомок четвертого ректора, — тихо произнесла я, не сводя тяжелого взгляда с его лица. — У тебя еще есть шанс выйти отсюда на своих двоих.

— Ты смелая, да?

Ладно. Кто не спрятался, я не виновата.

— Как хочешь.

Я впечатала чары ему в солнечное сплетение. Брызнула вспышка. Болезненно сморщившись, Лайонел застонал и упал на одно колено. В глазах все еще светилось непонимание, что из нас двоих — попал в неприятности именно он.

Побратимы опешили от неожиданности и замешкались. Секундой позже невидимая глазу сеть сковала одного в нелепой позе, когда он безуспешно пытался совладать с ножнами и вытащить ритуальный кинжал — без этого артефакта некроманты колдовали паршиво.

Третий оказался проворнее и энергичнее, он-то кинжал выхватил и уже махнул им в воздухе. В мою сторону полетело заклятье. Удар перехватить не успела, только отклониться. Магия прошла по касательной, задев щеку, и врезалась в клетку с умертвием. От мощного удара содрогнулись прутья.

— Опусти кинжал! — велела я некроманту.

Да кто бы меня послушал? Они вообще не слышали добрых советов. Второе заклятье отразилось от защитных чар и в мгновение ока вернулось к хозяину. Кинжал со звоном отлетел на пол. Черная паутина спеленала парня по рукам и ногам, затянула голову. Превратившись в монструозную куколку шелкопряда, он с грохотом ухнул лицом в пол и болезненно застонал от удара.

— Какое необычное заклятье! — искренне восхитилась я. — Научишь потом?

Из-под паутины донеслось неразборчивое ругательство. Похоже, меня послали в… запутанные коридоры академического подземелья.

Драка закончилась быстрее, чем началась. Внутри гудела светлая магия, требуя расправы, но Лайонел застыл, рухнув на одно колено. Второй противник окаменел, вцепившись в кинжал. Третий окуклился, не рассчитав собственные силы, а у меня сильно горела задетая заклятьем щека.

Я приблизилась к обездвиженному Лайонелу и, присев на корточки, спросила:

— В каком кармане, говоришь, согласие?

Он выпучил глаза и яростно замычал. Видимо, тоже посылал меня в запутанные коридоры подземелья.

— А… ты же не говоришь, — пробормотала я и шлепнула парня по губам, вернув им подвижность.

— Ты кто, демон дери, такая?! — рявкнул он хриплым голосом.