До общежития я добралась как под заклятьем беспамятства и уже под дверью в комнату вспомнила об Эмбер, дожидавшейся меня в столовой. Пришлось возвращаться. Соседка сидела в почти пустом зале за столом на шестерых и с азартом листала один из потрепанных томиков, купленных летом в букинистической лавке легендарного Ночного рынка. С едой она уже покончила, но рядом стоял нетронутый поднос, видимо, взятый для меня.

— Извини, — пробормотала я, усаживаясь напротив, и подвинула поднос.

— Ну… занятие по рунологии не настолько захватывающее, как обед в гордом одиночестве вместо завтрака. — Эмбер закрыла книгу, внимательно посмотрела на меня и резюмировала: — Поговорили плохо.

— Айк зол, как стая умертвий.

Я подняла крышку на глиняном горочке с первым блюдом и сунула ложку. Та начала медленно прокручиваться, размешивая и подогревая гущину. Из медного кончика вылетал черный дымок. Ни один декан не придерется, что столовую в темнейшей на семь королевств академии магии посмели осквернить светлыми чарами.

— Если бы ты вернулась из дома и выяснила, что у Айка появилась фальшивая девушка, то они огребли бы столько светлой благодати, сколько за один присест не переварить, — вполне справедливо заметила Эмбер.

— Он захотел взять паузу, — мрачно поделилась я и добавила со смешком, сама не веря, что произношу подобную чушь вслух: — Расстаться на время.

— А так можно? — искренне удивилась подруга. — На время? То есть взять паузу, а потом как ни в чем не бывало сойтись обратно? Отдохнули друг от друга и с новыми силами в старые проблемы.

Она словно прочитала все мысли, что бродили у меня в голове. Бессознательно я схватилась за ложку, проворачивающую очередной круг, и зашипела — медная ручка сильно нагрелась.

— Да что за день такой? — тихонечко простонала себя под нос.

Из глиняного горшочка шел ароматный дымок, но есть совершенно не хотелось.

— Давай устроим сегодня ритуальный девичник, — не сводя с меня пристального взгляда, словно видела муть, собравшуюся на душе, предложила Эмбер.

— Подозреваю, что слово «ритуальный» здесь ключевое, — вздохнула я.

Подруга у меня замечательная и поддержать умеет. В своей манере. Почти уверена, что во время «девичника» до середины ночи придется изображать неподвижный напольный канделябр, пока она будет изображать ведьму в обрядном экстазе.

— Откроем бутылку полынного ликера, сделаем новый амулет от неприятностей и приворожим Айка.

Она продемонстрировала обложку книги с полустертыми руническими символами. Возможно, если бы я не выясняла отношения с собственным парнем во время лекции по рунологии, название не показалось бы непонятной тарабарщиной.

— Наколдуем что-нибудь легонькое. Обещаю, что Вэллар выживет! — пообещала Эмбер и принялась с азартом ковыряться в своей книжонке.

Пришлось громко кашлянуть, чтобы она прекратила выискивать одурманивающие заклятья. Только приворота мне не хватало для полноты, так сказать, жизненных обстоятельств.

— Ясно. — Подруга разочарованно закрыла томик. — Никаких забавных любовных чар. Вы, прогрессивные маги, отвратительно скучные. Тогда просто откроем ликер и сделаем ловец неприятностей. Прошлый нам очень помог.

— Чем? — со скепсисом уточнила я.

— В смысле, чем? — Эмбер откровенно оскорбилась. — Он столько на себя принял, что облетел и засох.

— Ты его делала два года назад, — напомнила я, что веночек приговорили не гипотетические беды, а беспощадное время. Еловый бублик засох и, от старости полностью облысев, обрел вечный сон в мусорном коробе.

— Но ты не знаешь, какие неприятности с нами случились бы, не повесь я его на дверь, — отрезала соседка. — На «камень-ножницы-бумага» кто пойдет за ветками?

— Кто решил свить гнездо, тот за прутиками и летит…

Всегда думала, что Эмбер мухлевала в «камень-ножницы-бумага», но не понимала, каким образом ей удавалось жульничать. Делать набег на академические хвойные угодья, что ни удивляло, выпало мне. А я, между прочим, даже не верила в силу амулетов!

Остаток учебного дня провела в читальном зале и безуспешно отвлекала себя от мысли об Айке подготовкой к проверочной работе по истории магических войн. Когда вокруг одновременно вспыхнули лампы, я сдалась: собрала вещи и вернулась в общежитие.

Напротив моей комнаты обнаружился последний человек, с которым хотелось общаться. Прислонившись спиной к каменной стене и сложив руки на груди, стоял Закари Торстен. Не один, правда, а в компании со знакомым дорожным сундуком, в который я вчера утрамбовывала зимние вещи.

— Беата не смогла тебя найти и попросила забрать, — пояснил Закари. — Свою мать ты тоже заблокировала?